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Se acabó la fobia a lo nuclear. Por primera vez desde 1977, Estados Unidos ha dado luz verde a ocho reactores. China construye once plantas y la India acaba de firmar un contrato con la francesa Areva para que le suministre de dos a seis reactores.
El grupo nuclear francés Areva anunció ayer la firma de un protocolo para entregar entre dos y seis reactores a India, uno de las economías mundiales que más se ha desarrollado. En la India no se hablaba de nuclear desde 1974, cuando se decretó el embargo a este tipo de energía. Hace unos días, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, dio luz verde a la construcción de una segunda central nuclear en la localidad de Penly, en Alta Normandía. En Estados Unidos, el plan pasa por construir el equivalente a ocho nuevos reactores, y en China ya se están levantando once centrales, lo que supone doblar la capacidad instalada actual del país asiático.
Bienvenidos a la segunda era de la energía nuclear. Para conocer la magnitud del movimiento que se está produciendo a nivel mundial, basta con echar un vistazo a la historia. En Estados Unidos no se construía una planta desde 1977, aunque algunas han sido renovadas, mientras que en Europa sólo 18 de las 183 centrales que están operativas desde 1985 son nuevas. Sin embargo, la reciente guerra del gas entre Rusia y Europa y el aumento de los precios del petróleo han motivado un nuevo resurgimiento mundial de esta energía.
Según un informe de Goldman Sachs, ese resurgimiento se va a traducir en la construcción de al menos 300 nuevos reactores de aquí a 2030, lo que va a generar un negocio para el sector de más de 1.000 millones de dólares. Y dentro de esas compañías, la española Iberdrola es una de las mejor posicionadas, indica Goldman.

Controlar las emisiones
De acuerdo con el informe de la consultora, ahora mismo la energía nuclear suministra un 17% del total y, para cumplir con los planes de reducción de las emisiones de CO2, calcula que en el futuro los países invertirán para mantener ese 15% en 2030. "Consideramos que esta tecnología retendrá al menos el 15% del total de generación eléctrica en 2030, lo que elevará la potencia instalada hasta 573 Gigawatios. China, la India y rusia, en colaboración con la francesa EdF, contarán cada una con cerca de un cuarto de los nuevos reactores construidos hasta 2020", asegura Goldman en su informe.
Los planes anunciados por la Agencia Internacional de la Energía en 2006 eran alcanzar el 22% de cuota de producción para el año 2050. Eso significa que habría que doblar la capacidad instalada en el mundo de este tipo de energía. Si ocurriera así, la consultora norteamericana cree que la nuclear contribuiría a rebajar entre un 6% y un 10% las emisiones de CO2 para cuando se cumpla la mitad de siglo.
A esto hay que añadir que aunque haya países que no quieran aumentar el peso de la nuclear en el mix de producción total, sólo el hecho de tener que mantener el nivel actual para no disparar la emisión de carbono obligará a renovar buena parte de las centrales existentes actualmente, muchas de las cuales ya están en el final de su vida productiva. Eso es precisamente lo que ocurre en España, que tiene que decidir ahora sobre Garoña.
"Aunque la política de algunos gobiernos en varios países europeos es antinuclear, esto es incompatible con cualquier intento serio de controlar las emisiones de gases de efecto invernadero y con alcanzar los objetivos marcados por la UE", advierte el informe.
Y es que el objetivo mundial de reducir las emisiones de CO2 ha cambiado las estrategias de todo el sector. Según un estudio de la francesa EdF, el coste de los nuevos reactores podría ascender a 54 euros por megawatio, lo que sin duda es un precio competitivo con el petróleo y el gas, carburante que se está utilizando para producir electricidad en las centrales de ciclo combinado.
Otro informe de abril de 2007 del Gobierno británico, que también ha puesto en marcha un programa de nuevas centrales, demostraba que el coste de la nuclear por tonelada de CO2 era de 0,6 libras, frente a las 28,6 libras de la eólica y las 38,1 libras de una nueva planta de carbón.

Seguridad de suministro
Por eso, se acaban los argumentos en contra de este tipo de energía, lo que hará pensar sin duda al Gobierno español sobre su declarada política antinuclear (ver apoyo). Porque, según Goldman Sachs, otro argumento a favor de la nuclear es que garantiza la seguridad de suministro y eliminaría, por ejemplo para Europa, la dependencia del gas de Rusia o de Argelia. Se eliminaría así las posibilidades de que todos los años se repitiera la conocida como guerra del gas entre Rusia y Ucrania.
Incluso, señala el informe, los recientes problemas económicos, que han cerrado el grifo del crédito de los bancos a nuevos proyectos, no le influirían, ya que se trata de operaciones que no estarán en marcha antes de 2020.
Lo que es seguro para la consultora es que habrá negocio para las empresas del sector. En concreto, habla de 1.050 millones de dólares, a lo que hay que sumar materiales de construcción y equipamiento.
Entre las mejor situadas del mundo está la española Iberdrola, además de Areva, BHP Billiton, Exelon, Fortum y EdF. La eléctrica española, para quien apostar por esta fuente de energía es esencial de cara a conseguir un suministro diversificado y alcanzar los objetivos de de reducción de emisiones de carbono, está presente en numerosos países.
Encabeza el ránking de compañías que operan en el país ruso para mejorar la seguridad y eficiencia de las plantas, y está presente en Eslovaquia, Ucrania y Brasil.
Buenas noticias para Iberdrola y... malas para el presidente del Gobierno, Rodríguez Zapatero. Confeso antinuclear, ahora tiene que decidir si sigue contra todo el mundo o cambia su estrategia.

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Más de 350 ciudades europeas se han comprometido a reducir en un 20% sus emisiones de dióxido de carbono para el año 2020 mediante la aplicación de un Plan de Acción Energético que deberán poner en marcha este año, anunció hoy la Comisión Europea.
Para plasmar este compromiso, los alcaldes y representantes de estas ciudades se reunirán el próximo martes en Bruselas, donde firmarán el "Pacto de los Alcaldes".
Este acuerdo será la actividad "más destacada" dentro de la tercera edición de la Semana Europea de la Energía Sostenible, que se celebrará del 9 al 13 de febrero, según ha anunciado hoy el portavoz de Energía de la Comisión, Ferrán Tarradellas.
Así, 354 ciudades, en las que viven más de 70 millones de habitantes, adoptarán las medidas oportunas para lograr este objetivo, que será controlado "de cerca" por la Comisión Europea.
Entre las localidades implicadas en este acuerdo no sólo figuran capitales de países de la Unión Europea como Roma, Madrid, Londres o París, sino que también se han sumado otras ciudades extracomunitarias como Lausana (Suiza), Oslo (Noruega) o Zagreb (Croacia).
También participarán en esta cita los alcaldes de Nueva York y de Christchurch (Nueva Zelanda), así como el responsable de Desarrollo Urbano de Buenos Aires para mantener una "cooperación continuada y abierta" con las ciudades europeas y así "poder aportar soluciones conjuntas a un problema global", ha explicado Tarradellas.
Además de este "Pacto de los Alcaldes", se celebrarán más de 146 eventos y conferencias en 20 países europeos, aunque Bruselas, con más de 6.000 participantes registrados, concentrará las principales actividades políticas de toma de decisiones.
Tarradellas ha precisado que durante estas reuniones no se avanzarán nuevas propuestas legislativas en energía, aunque el comisario de la UE Andris Piebalgs detallará las principales claves de la política energética europea para los próximos meses.
La entrega de los Premios de Energía Sostenible 2009 o una conferencia sobre el Plan Solar para el Mediterráneo en la que estará presente la comisaria europea de Relaciones Exteriores, Benita Ferrero-Waldner, serán otras de las actividades que tendrán lugar durante esta Semana Europea en Bruselas.

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El movimiento ecologista (algunas veces llamado movimiento verde o ambientalista) es un variado movimiento político, social y global, que defiende la protección medio ambiente para satisfacer una necesidad humana, incluyendo necesidades espirituales y sociales. En esos términos, los ecologistas hacen una crítica social más o menos implícita, proponiendo la necesidad de reformas legales y concienciación social tanto en gobiernos, como en empresas y colectivos sociales. El movimiento ecologista está unido con un compromiso para mantener la salud del ser humano en equilibrio con los ecosistemas naturales, se considera la Humanidad como una parte de la Naturaleza y no algo separada de ella.

La existencia de organizaciones ecologistas está estrechamente ligada al desarrollo de los sistemas democráticos y al progreso de las libertades civiles. El movimiento está representado por una amplia y variada gama de organizaciones no-gubernamentales, desde el nivel global hasta la escala local. Algunos cuentan con decenios de historia y disponen de importantes infraestructuras a nivel internacional; aunque la mayoría lo forman organizaciones locales de carácter más o menos espontáneo.

Está relacionado con la ecología política. Se entiende que el ecologismo es una postura que postula que es necesario hacer modificaciones significativas en las políticas ambientales de todos los estados del mundo. Hay quienes proponen un cambio radical en el sistema de Estado y se niega la necesidad de más desarrollo en el sentido convencional o capitalista, mientras otros sólo proponen un cambio en la política ambiental, y otros un cambio profundo en la forma de las relaciones sociales y ambientales de producción.

Posiblemente esta política nace en el momento en que se hace patente el deterioro del medio ambiente a causa de los experimentos o el desconocimiento de la actividad humana. En el informe Los límites del desarrollo derivado del club de Roma, nace la inquietud y surgen multitud de grupos políticos ambientalistas o ecologistas. Es importante notar que ecología política y el ecologismo no siempre son partidarios de un ecocentrismo absoluto.

Retrato de Rachel Carson, escritora del libro «Primavera Silenciosa». Imagen de La Tierra vista desde el Apollo 17 en 1972

Origen del movimiento ecologista [editar]

El Movimiento Ecologista tiene tres raíces principales: conservación y regeneración de los recursos naturales, preservación de la vida salvaje y el movimiento para reducir la contaminación y mejorar la vida urbana.

El movimiento ecologista se expresó de forma más apasionada en la cúspide de la era industrial: cerca del tercer cuarto del siglo XX. Los "clásicos" ecologistas modernos empezaron en ese periodo con el trabajo de Rachel Carson que proveyó el primer toque de rebato sobre la llegada de la muerte del planeta debido a la actividad humana.

Durante los años 50, 60, y 70, ocurrieron varios eventos que avivaron la conciencia medioambiental del daño al entorno causado por el hombre. En 1954, los 23 hombres de la tripulación del buque pesquero Lucky Dragon fueron expuestos a un escape radioactivo de una prueba de bomba de hidrógeno en Bikini Atoll; en 1969, un vertido en una excavación petrolífera en el Canal de Santa Bárbara de California; la protesta de Barry Commoner contra los ensayos nucleares, el libro «Silent Spring» (Primavera Silenciosa) de Rachel Carson así como "The Population Bomb" (La bomba demográfica) de Paul R. Ehrlich. Todo esto añadió ansiedad sobre el medio ambiente. Además, las fotografías de la Tierra desde el espacio subrayaban que el planeta era pequeño y frágil.

El movimiento ecologista inicial se centraba fuertemente en la reducción de la polución para la protección de las existencias básicas de agua y aire. Las presiones de desarrollo en rápida expansión también acuciaron considerables esfuerzos para preservar territorios únicos y hábitats de vida salvaje, para proteger las especies en peligro de extinción antes de que desapareciesen. En los Estados Unidos, durante la década de 1970 se aprobaron leyes como el Clean Water Act, Clean Air Act, Endangered Species Act y National Environmental Policy Act (Decreto Ley de Agua Limpia, Decreto Ley de Aire Limpio, Decreto Ley de Especie en Peligro de Extinción, y Decreto Ley de Política Medioambiental Nacional, respectivamente), las cuales han sido las cimientos para los estándares medioambientales desde entonces.

Gracias al movimiento ecologista la conciencia pública y las ciencias del medioambiente han mejorado en los últimos años. Las preocupaciones medioambientales se han ampliado incluyendo conceptos como la "sostenibilidad", el agujero de ozono, el cambio climático, la lluvia ácida, y la polución biogenética.

La mayoría de los ecologistas tienen objetivos similares aunque frecuentemente no están de acuerdo en los detalles como el énfasis, las prioridades o la forma de actuar.

Los movimientos ecologistas a menudo interaccionan o están ligados con otros movimientos sociales con puntos de vista morales parecidos, p.e. la paz, los derechos humanos, y los derechos de los animales; contra las armas nucleares, y/o la energía nuclear, las enfermedades endémicas, la pobreza, el hambre, etc.

Ámbito del movimiento [editar]

• El Movimiento de conservación que busca proteger la estética tradicional de las áreas naturales, el uso para consumo (caza, pesca, captura) y el terreno filosófico.
• El Movimiento medioambiental tiene un ámbito más amplio, que incluye todos los paisajes.
• El movimiento de Salud medioambiental que data al menos de las reformas urbanas de la Era Prosistaque incluían al abastecimiento de agua limpia, un manejo más eficiente mediante alcantarillado de la eliminación de las aguas residuales, y la reducción de condiciones de vida sanitariamente inhumanas. Hoy en día la salud medioambiental está más relacionada con la nutrición, la medicina preventiva, envejecimiento sano y otras preocupaciones específicas del bienestar del cuerpo humano. En estas, el entorno natural es de interés sobre todo como un medio de alerta sobre lo que podría ocurrir a los humanos.
• El Movimiento ecológico enfocado según la Hipótesis Gaia, que valora la Tierra y otras interrelaciones entre las ciencias humanas y las relaciones humanas. La Ecología Profunda, parecida a la anterior, era más espiritual aunque frecuentemente alegaba ser ciencia.
• La Justicia Medioambiental es un movimiento que comenzó en Estados Unidos en los años 80 y busca el final del racismo medioambiental. A menudo, las comunidades minoritarias y aquellos con pocos ingresos viven situados cerca de autopistas, vertederos y fábricas, donde están expuestos a una mayor polución y peligro medioambiental que el resto de la población. El movimiento de Justicia Medioambiental busca un enlace "social" y "ecológico" para los problemas medioambientales, y al mismo tiempo manteniendo a los ecologistas conscientes de la dinámica en su propio movimiento, por ejemplo racismo, sexismo, homofobia, clasismo, y otros males de la cultura dominante.

Véase también Movimiento Ecologista en Estados Unidos.

Fundamentos del movimiento ecologista [editar]

Un informe publicado en 1972 por el Club de Roma llamado Limits to Growth (Límites al Crecimiento) esbozó algunas de las preocupaciones de los ecologistas. Otro informe llamado The Global 2000 Report to the President (El Informe Global al Presidente), publicado más tarde por el Consejo de Calidad Medioambiental, informaba hallazgos similares pero fue ampliamente ignorado. Más recientemente el Millenniun Ecosystem Assessment (Evaluación del Ecosistema del Milenio) aporta vindicación al movimiento.

Derechos Ambientales [editar]

Muchos pleitos ambientales proponen la cuestión acerca de quien tiene más derecho: ¿están las cuestiones legales limitadas a los dueños de propiedades, o tiene el público general el derecho a intervenir? el ensayo de Christopher D. Stone "Should trees have standing?" (¿Deberían los árboles tener derechos?) abordaba seriamente la cuestión sobre si los objetos naturales en sí mismo deberían tener derechos legales, incluyendo el derecho a participar en los pleitos. Stone sugirió que no había nada absurda en este punto de vista, y recalcó que muchas entidades que ahora tienen derechos legales eran, en el pasado, tomadas como "cosas" sin derechos legales; por ejemplos los extranjeros, los hijos y las mujeres. Su ensayo es a veces tomado como una falacia de personificación.

Uno de los primeros juicios en establecer que los ciudadanos pueden realizar demandas por daños estéticos y al entorno en EE.UU. fue el caso Scenic Hudson Conference contra Federal Power Commision, decidido en 1965 por el Segundo Circuito de la Corte de Apelaciones. El caso ayudó a parar la construcción de una planta energética en Montaña Storm King en el Estado de Nueva York. Véase también Ley Ambiental de EE.UU. y David Sive, un abogado que estuvo envuelto en el caso.

El rol de la ciencia [editar]

En gran parte debido a esta crítica política y confusión, una preocupación creciente por los problemas de salud ambiental causados por los pesticidas, algunos biólogos serios y ecologistas crearon un movimiento ecológico científico que no confundiese datos empíricos con visiones de un mundo futuro mejor.

En la actualidad es la ciencia de la ecología, más que los objetivos estéticos, la que provee la base de unidad a la mayoría de ecologistas. Todos aceptarían cierto nivel de contraste científico en las decisiones acerca de biodiversidad o uso forestal. La Biología de conservación es un campo de importancia y en rápido desarrollo.

Una manera de evitar el estigma de un "ismo" fue evolucionar los grupos iniciales anti-nucleares hacia partidos verdes más científicos, brotando ONGs como Greenpeace y Amigos de la Tierra, y grupos dedicados a proteger la biodiversidad global y prevenir el cambio climático. Pero en el proceso, gran parte del aliciente emocional y de los fines estéticos se perdieron; estos grupos tienen puntos de vistas éticos y políticos bien definidos, respaldados por dura ciencia.

Enfoque renovado hacia la acción local [editar]

No obstante, el 'movimiento ambiental actualmente persiste en muchos grupos locales pequeños, frecuentemente dentro de ecorregiones, promoviendo los valores estéticos y espirituales que Thoreau o aquellos que reescribieron la respuesta del Jefe Seattle reconocerían. Algunos se asemejan al antiguo movimiento de conservación estadounidense - cuya expresión moderna la forman Nature Conservancy, National Audubon Society y National Geographic Society - organizaciones estadounidenses de influencia mundial.

Estos grupos políticamente neutrales tienden a evitar conflictos globales y ver el acuerdo de un conflicto entre humanos separado de lo que respecta a la naturaleza - en contradicción directa con el movimiento de la Ecología y el movimiento por la Paz que tienen un número creciente de estrechos enlaces: Mientras que partidos verdes y Greenpeace, y grupos como the Activist Magazine por ejemplo, ven la ecología y la biodiversidad y un final de las extinciones como algo absolutamente básico para la paz, algunos grupos locales puede que no, y pueden ver un alto nivel de competición global y conflicto como justificable si les permite preservar sus propia identidad local. Esto les resulta egoísta a algunos. No obstante, esos grupos no tienden a quemarse sino a sostenerse por largos períodos, incluso generaciones, protegiendo tesoros locales. La Water Keepers Alliance es un buen ejemplo de este tipo de grupos que se aferran a las cuestiones locales.

Las visiones y confusiones, sin embargo, persisten. La nueva visión tribalista de la sociedad, por ejemplo, se hace eco de las preocupaciones de los primeros ecologista en cierto grado. Y un número en aumento de grupos locales encuentran el beneficio de la colaboración, como con métodos de decisiones por consenso o políticas simultáneas, o confiando en recursos legales comunes, o incluso un glosario común. A pesar de esto, las diferencias entre los distintos grupos que componen el movimiento medioambiental moderno tienden a tener más peso que esas similitudes, y raramente cooperan directamente excepto en las cuestiones globales más importantes.

Grupos como The Bioregional Revolution están haciendo una llamada sobre la necesidad de tender un puente entre estas diferencias, pues afirman que los problemas que convergen en el siglo XXI nos obligan a tomar una acción decisiva. Promueven el biorregionalismo, la permacultura, y las economías locales como solución a estos problemas, la sobrepoblación, el cambio climático, las epidemias globales, y la escasez de agua pero más notablemente a la Teoría del pico de Hubbert -- la predicción de que es probable de que lleguemos a un máximo en la producción global de petróleo que podría significar cambios drásticos en muchos aspectos de nuestra vida diaria.

Véase también [editar]

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Los contaminantes ambientales provenientes de fuentes muy diferentes afectan el agua, el aire y la tierra, ponen en riesgo a los seres humanos y los ecosistemas y, a menudo, enfrentan a las personas con la industria. Visualizando los intereses competitivos y sus implicaciones dentro de un amplio análisis ecosistémico, los enfoques de ecosalud se esfuerzan por proteger la salud, balancear las necesidades de los diversos intereses y contribuir a preservar el ecosistema.

Abrir el archivo : environmentalPollution_esp.pdf

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El clima es un promedio, a una escala de tiempo dada, del tiempo atmosférico. Sobre el clima influyen muchos fenómenos; consecuentemente, cambios en estos fenómenos provocan cambios climáticos. Un cambio en la emisión del Sol, en la composición de la atmósfera, en la disposición de los continentes, en las corrientes marinas o en la órbita de la Tierra puede modificar la distribución de energía y el balance radiativo terrestre, alterando así profundamente el clima planetario.

Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las externas también reciben el nombre de forzamientos dado que normalmente actúan de forma sistemática sobre el clima, aunque también los hay aleatorios como es el caso de los impactos de meteoritos (astroblemas). La influencia humana sobre el clima en muchos casos se considera forzamiento externo ya que su influencia es más sistemática que caótica pero también es cierto que el Homo sapiens pertenece a la propia biosfera terrestre pudiéndose considerar también como forzamientos internos según el criterio que se use. En las causas internas se encuentran una mayoría de factores no sistemáticos o caóticos. Es en este grupo donde se encuentran los factores amplificadores y moderadores que actúan en respuesta a los cambios introduciendo una variable más al problema ya que no solo hay que tener en cuenta los factores que actúan sino también las respuestas que dichas modificaciones pueden conllevar. Por todo eso al clima se le considera un sistema complejo. Según qué tipo de factores dominen la variación del clima será sistemática o caótica. En esto depende mucho la escala de tiempo en la que se observe la variación ya que pueden quedar patrones regulares de baja frecuencia ocultos en variaciones caóticas de alta frecuencia y viceversa.

Variaciones solares [editar]

Artículo principal: Variación solar Variaciones de la luminosidad solar a lo largo del ciclo de las manchas solares.

La temperatura media de la Tierra depende, en gran medida, del flujo de radiación solar que recibe. Sin embargo, debido a que ese aporte de energía apenas varía en el tiempo, no se considera que sea una contribución importante para la variabilidad climática. Esto sucede porque el Sol es una estrella de tipo G en fase de secuencia principal, resultando muy estable. El flujo de radiación es, además, el motor de los fenómenos atmosféricos ya que aporta la energía necesaria a la atmósfera para que éstos se produzcan.

Por otro lado, a largo plazo las variaciones se hacen apreciables ya que el Sol aumenta su luminosidad a razón de un 10 % cada 1.000 millones de años. Debido a este fenómeno, en la Tierra primitiva que sustentó el nacimiento de la vida, hace 3.800 millones de años, el brillo del Sol era un 70 % del actual.

Las variaciones en el campo magnético solar y, por tanto, en las emisiones de viento solar, también son importantes, ya que la interacción de la alta atmósfera terrestre con las partículas provenientes del Sol puede generar reacciones químicas en un sentido u otro, modificando la composición del aire y de las nubes así como la formación de éstas.

Véase también: Sol

Variaciones orbitales [editar]

Artículo principal: Variaciones orbitales

Si bien la luminosidad solar se mantiene prácticamente constante a lo largo de millones de años, no ocurre lo mismo con la órbita terrestre. Ésta oscila periódicamente, haciendo que la cantidad media de radiación que recibe cada hemisferio fluctúe a lo largo del tiempo, y estas variaciones provocan las pulsaciones glaciares a modo de veranos e inviernos de largo período. Son los llamados períodos glaciales e interglaciales. Hay tres factores que contribuyen a modificar las características orbitales haciendo que la insolación media en uno y otro hemisferio varíe aunque no lo haga el flujo de radiación global. Se trata de la precesión de los equinoccios, la excentricidad orbital y la oblicuidad de la órbita o inclinación del eje terrestre.

Véase también: Órbita

Impactos de meteoritos [editar]

En raras ocasiones ocurren eventos de tipo catastrófico que cambian la faz de la Tierra para siempre. El último de tales acontecimientos catastróficos sucedió hace 65 millones de años. Se trata de los impactos de meteoritos de gran tamaño. Es indudable que tales fenómenos pueden provocar un efecto devastador sobre el clima al liberar grandes cantidades de CO₂, polvo y cenizas a la atmósfera debido a la quema de grandes extensiones boscosas. De la misma forma, tales sucesos podrían intensificar la actividad volcánica en ciertas regiones. En el suceso de Chichulub (en Yucatán, México) hay quien relaciona el período de fuertes erupciones en volcanes de la India con el hecho de que este continente se sitúe cerca de las antípodas del cráter de impacto. Tras un impacto suficientemente poderoso la atmósfera cambiaría rápidamente, al igual que la actividad geológica del planeta e, incluso, sus características orbitales.

Influencias internas [editar]

La deriva continental [editar]

Pangea

La Tierra ha sufrido muchos cambios desde su origen hace 4.600 millones de años. Hace 225 millones todos los continentes estaban unidos, formando lo que se conoce como Pangea, y había un océano universal llamado Panthalassa. Esta disposición favoreció el aumento de las corrientes oceánicas y provocó que la diferencia de temperatura entre el Ecuador y el Polo fuera muchísimo menor que en la actualidad. La tectónica de placas ha separado los continentes y los ha puesto en la situación actual. El Océano Atlántico se ha ido formando desde hace 200 millones de años.

La deriva continental es un proceso sumamente lento, por lo que la posición de los continentes fija el comportamiento del clima durante millones de años. Hay dos aspectos a tener en cuenta. Por una parte, las latitudes en las que se concentra la masa continental: si las masas continentales están situadas en latitudes bajas habrá pocos glaciares continentales y, en general, temperaturas medias menos extremas. Así mismo, si los continentes se hallan muy fragmentados habrá menos continentalidad.

Véase también: Deriva continental y clima y deriva continental

La composición atmosférica [editar]

Artículo principal: Atmósfera terrestre

La atmósfera primitiva, cuya composición era parecida a la nebulosa inicial, perdió sus componentes más ligeros, el hidrógeno diatómico (H₂) y el helio (He), para ser sustituidos por gases procedentes de las emisiones volcánicas del planeta u sus derivados, especialmente dióxido de carbono (CO₂), dando lugar a una atmósfera de segunda generación. En dicha atmósfera son importantes los efectos de los gases de invernadero emitidos de forma natural en volcanes. Por otro lado, la cantidad de óxidos de azufre y otros aerosoles emitidos por los volcanes contribuyen a lo contrario, a enfriar la Tierra. Del equilibrio entre ambos efectos resulta un balance radiativo determinado.

Con la aparición de la vida en la Tierra se sumó como agente incidente el total de organismos vivos, la biosfera. Inicialmente, los organismos autótrofos por fotosíntesis o quimiosíntesis capturaron gran parte del abundante CO₂ de la atmósfera primitiva, a la vez que empezaba acumularse oxígeno (a partir del proceso abiótico de la fotólisis del agua). La aparición de la fotosíntesis oxigénica, que realizan las cianobacterias y sus descendientes los plastos, dio lugar a una presencia masiva de oxígeno (O₂) como la que caracteriza la atmósfera actual, y aun superior. Esta modificación de la composición de la atmósfera propició la aparición de formas de vida nuevas, aeróbicas que se aprovechaban de la nueva composición del aire. Aumentó así el consumo de oxígeno y disminuyó el consumo neto de CO₂ llegándose al equilibrio o clímax, y formándose así la atmósfera de tercera generación actual. Este delicado equilibrio entre lo que se emite y lo que se absorbe se hace evidente en el ciclo del CO₂, la presencia del cual fluctúa a lo largo del año según las estaciones de crecimiento de las plantas.

Las corrientes oceánicas [editar]

Artículo principal: Corrientes oceánicas Temperatura del agua en la Corriente del Golfo.

Las corrientes oceánicas, o marinas, son un factor regulador del clima que actúa como moderador, suavizando las temperaturas de regiones como Europa. El ejemplo más claro es la corriente termohalina que, ayudada por la diferencia de temperaturas y de salinidad, se hunde en el Atlántico Norte.

Véase también: Corriente del Golfo

El campo magnético terrestre [editar]

Artículo principal: Campo magnético terrestre

De la misma forma que el viento solar puede afectar al clima de forma directa, las variaciones en el campo magnético terrestre pueden afectarlo de manera indirecta ya que, según su estado, detiene o no las partículas emitidas por el Sol. Se ha comprobado que en épocas pasadas hubo inversiones de polaridad y grandes variaciones en su intensidad, llegando a estar casi anulado en algunos momentos. Se sabe también que los polos magnéticos, si bien tienden a encontrarse próximos a los polos geográficos, en algunas ocasiones se han aproximado al Ecuador. Estos sucesos tuvieron que influir en la manera en la que el viento solar llegaba a la atmósfera terrestre.

Véase también: Paleomagnetismo

Los efectos antropogénicos [editar]

Artículo principal: Influencia antropogénica sobre el clima

El ser humano es hoy uno de los agentes climáticos de importancia, incorporándose a la lista hace relativamente poco tiempo. Su influencia comenzó con la deforestación de bosques para convertirlos en tierras de cultivo y pastoreo, pero en la actualidad su influencia es mucho mayor al producir la emisión abundante de gases que producen un efecto invernadero: CO₂ en fábricas y medios de transporte y metano en granjas de ganadería intensiva y arrozales. Actualmente tanto las emisiones de gases como la deforestación se han incrementado hasta tal nivel que parece difícil que se reduzcan a corto y medio plazo, por las implicaciones técnicas y económicas de las actividades involucradas.

Según el ministerio ambiental español, las reducciones de la intensidad energética en los vehículos ligeros, que ofrecerían períodos de amortización a los usuarios de tres a cuatro años mediante el ahorro de combustible, pueden disminuir las emisiones específicas entre un 10% y 25% para el año 2020. Además, si se utiliza diesel, gas natural o propano en lugar de gasolina, técnicamente se pueden reducir las emisiones entre un 10% y 30%, que alcanzarían el 80% si los combustibles proceden de fuentes renovables. Así mismo, el control de las fugas de refrigerante puede añadir otro 10% de reducción. La aplicación de medidas fiscales sobre los combustibles, principalmente en países con bajos precios, podría reducir las emisiones del transporte por carretera en un 25%; aunque esta medida tendría implicaciones económicas indirectas en otros sectores.

Los aerosoles de origen antropogénico, especialmente los sulfatos provenientes de los combustibles fósiles, ejercen una influencia de reductora de la temperatura ^[1] . Este hecho, unido a la variabilidad natural del clima, son las causas que explican el "valle" que se observa en el gráfico de temperaturas en la zona central del siglo XX.

Véase también: Efecto invernadero (clima)

Retroalimentaciones y factores moderadores [editar]

La Tierra vista desde el Apolo 17. Emisiones globales de dióxido de carbono discriminadas según su origen.

Muchos de los cambios climáticos importantes se dan por pequeños desencadenantes causados por los factores que se han citado, ya sean forzamientos sistemáticos o sucesos imprevistos. Dichos desencadenantes pueden formar un mecanismo que se refuerza a sí mismo (retroalimentación o "feedback positivo") amplificando el efecto. Asimismo, la Tierra puede responder con mecanismos moderadores ("feedbacks negativos") o con los dos fenómenos a la vez. Del balance de todos los efectos saldrá algún tipo de cambio más o menos brusco pero siempre impredecible a largo plazo, ya que el sistema climático es un sistema caótico y complejo.

Un ejemplo de feedback positivo es el efecto albedo, un aumento de la masa helada que incrementa la reflexión de la radiación directa y, por consiguiente, amplifica el enfriamiento. También puede actuar a la inversa, amplificando el calentamiento cuando hay una desaparición de masa helada. También es una retroalimentación la fusión de los casquetes polares, ya que crean un efecto de estancamiento por el cual las corrientes oceánicas no pueden cruzar esa región. En el momento en que empieza a abrirse el paso a las corrientes se contribuye a homogeneizar las temperaturas y favorece la fusión completa de todo el casquete y a suavizar las temperaturas polares, llevando el planeta a un mayor calentamiento al reducir el albedo.

La Tierra ha tenido períodos cálidos sin casquetes polares y recientemente se ha visto que hay una laguna en el Polo Norte durante el verano boreal, por lo que los científicos noruegos predicen que en 50 años el Ártico será navegable en esa estación. Un planeta sin casquetes polares permite una mejor circulación de las corrientes marinas, sobre todo en el hemisferio norte, y disminuye la diferencia de temperatura entre el ecuador y los Polos.

También hay factores moderadores del cambio. Uno es el efecto de la biosfera y, más concretamente, de los organismos fotosintéticos (fitoplancton, algas y plantas) sobre el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera. Se estima que el incremento de dicho gas conllevará un aumento en el crecimiento de los organismos que hagan uso de él, fenómeno que se ha comprobado experimentalmente en laboratorio. Los científicos creen, sin embargo, que los organismos serán capaces de absorber sólo una parte y que el aumento global de CO₂ proseguirá.

Hay también mecanismos retroalimentadores para los cuales es difícil aclarar en que sentido actuarán. Es el caso de las nubes. Actualmente se ha llegado a la conclusión, mediante observaciones desde el espacio, que el efecto total que producen las nubes es de enfriamiento.^[2] Pero este estudio solo se refiere a las nubes actuales. El efecto neto futuro y pasado es difícil de saber ya que depende de la composición y formación de las nubes.

Cambios climáticos en el pasado [editar]

Artículo principal: Paleoclimatología

Los estudios del clima pasado (paleoclima) se realizan estudiando los registros fósiles, las acumulaciones de sedimentos en los lechos marinos, las burbujas de aire capturadas en los glaciares, las marcas erosivas en las rocas y las marcas de crecimiento de los árboles. Con base en todos estos datos se ha podido confeccionar una historia climática reciente relativamente precisa, y una historia climática prehistórica con no tan buena precisión. A medida que se retrocede en el tiempo los datos se reducen y llegado un punto la climatología se sirve solo de modelos de predicción futura y pasada.

La paradoja del Sol débil [editar]

A partir de los modelos de evolución estelar se puede calcular con relativa precisión la variación del brillo solar a largo plazo, por lo cual se sabe que, en los primeros momentos de la existencia de la Tierra, el Sol emitía el 70% de la energía actual y la temperatura de equilibrio era de -41 ºC. Sin embargo, hay constancia de la existencia de océanos y de vida desde hace 3.800 millones de años, por lo que la paradoja del Sol débil sólo puede explicarse por una atmósfera con mucha mayor concentración de CO₂ que la actual y con un efecto invernadero más grande.

El efecto invernadero en el pasado [editar]

Variaciones en la concentración de dióxido de carbono.

La atmósfera influye fundamentalmente en el clima; si no existiese, la temperatura en la Tierra sería de -20 ºC, pero la atmósfera se comporta de manera diferente según la longitud de onda de la radiación. El Sol por su alta temperatura emite radiación a un máximo de 0,48 micrómetros (Ley de Wien) y la atmósfera deja pasar la radiación. La Tierra tiene una temperatura mucho menor, y reemite la radiación absorbida a una longitud mucho más larga, infrarroja de unos 10-15 micrómetros, a la que la atmósfera ya no es transparente. El CO₂ que está actualmente en la atmósfera, en una proporción de 367 ppm, absorbe dicha radiación. También lo hace y en mayor medida el vapor de agua). El resultado es que la atmósfera se calienta y devuelve a la tierra parte de esa energía por lo que la temperatura superficial es de unos 15ºC, y dista mucho del valor de equilibrio sin atmósfera. A este fenómeno se le llama el efecto invernadero y el CO₂ y el H₂O son los gases responsables de ello. Gracias al efecto invernadero podemos vivir. Para ver un cálculo pormenorizado sobre esta cuestión ir a: Balance radiativo terrestre.

La concentración en el pasado de CO₂ y otros importantes gases invernadero como el metano se ha podido medir a partir de las burbujas atrapadas en el hielo y en muestras de sedimentos marinos observando que ha fluctuado a lo largo de las eras. Se desconocen las causas exactas por las cuales se producirían estas disminuciones y aumentos aunque hay varias hipótesis en estudio. El balance es complejo ya que si bien se conocen los fenómenos que capturan CO₂ y los que lo emiten la interacción entre éstos y el balance final es difícilmente calculable.

Se conocen bastantes casos en los que el CO₂ ha jugado un papel importante en la historia del clima. Por ejemplo en el proterozoico una bajada importante en los niveles de CO2 atmosférico condujo a los llamados episodios Tierra bola de nieve. Así mismo aumentos importantes en el CO₂ condujeron en el periodo de la extinción masiva del Pérmico-Triásico a un calentamiento excesivo del agua marina lo que llevó a la emisión del metano atrapado en los depósitos de hidratos de metano que se hallan en los fondos marinos lo que aceleró el proceso de calentamiento hasta el límite y condujo a la Tierra a la peor extinción en masa que ha padecido.

Véase también: Efecto invernadero (clima)

El CO₂ como regulador del clima [editar]

Durante las últimas décadas las mediciones en las diferentes estaciones meteorológicas indican que el planeta se está calentando. Los últimos 10 años han sido los más calurosos desde que se llevan registros,^{[cita requerida]} y los científicos anuncian que en el futuro serán aún más calientes. La mayoría de los expertos están de acuerdo que los humanos ejercen un impacto directo sobre este proceso, generalmente conocido como el efecto invernadero. A medida que el planeta se calienta, los casquetes polares se funden.

Dado que la nieve tiene un elevado albedo devuelve al espacio la mayor parte de radiación que incide sobre ella. La disminución de dichos casquetes también afectará, pues, al albedo terrestre, lo que hará que la Tierra se caliente aún más. El calentamiento global también ocasionará que se evapore más agua de los océanos. El vapor de agua actúa como el mejor "gas invernadero", al menos en el muy corto plazo. Así pues, habrá un mayor calentamiento. Esto produce lo que se llama efecto amplificador. De la misma forma, un aumento de la nubosidad debido a una mayor evaporación contribuirá a un aumento del albedo. La fusión de los hielos puede cortar también las corrientes marinas del atlantico norte provocando una bajada local de las temperaturas medias en esa región. El problema es de difícil predicción ya que, como se ve, hay retroalimentaciones positivas y negativas.

Naturalmente, hay efectos compensadores. El CO₂ juega un importante papel en el efecto invernadero: si la temperatura es alta, se favorece su intercambio con los océanos para formar carbonatos. Entonces el efecto invernadero decae y la temperatura también. Si la temperatura es baja, el CO₂ se acumula porque no se favorece su extracción con lo que aumenta la temperatura. Así pues el CO₂ desempeña también un papel regulador.

Aparece la vida en la Tierra [editar]

Con la aparición de las cianobacterias, en la Tierra se puso en marcha la fotosíntesis oxigénica. Las algas, y luego también las plantas, absorben y fijan CO₂, y emiten O₂. Su acumulación en la atmósfera favoreció la aparición de los organismos aerobios que lo usan para respirar y devuelven CO₂. El O₂ en una atmósfera es el resultado de un proceso vivo y no al revés. Se dice frecuentemente que los bosques y selvas son los "pulmones de la Tierra", aunque esto recientemente se ha puesto en duda ya que varios estudios afirman que absorben la misma cantidad de gas que emiten por que quizá solo serían meros intercambiadores de esos gases. En cualquier caso, en el proceso de creación de estos grandes ecosistemas forestales ocurre una abundante fijación del carbono que sí contribuye apreciablemente a la reducción de los niveles atmosféricos de CO₂. Actualmente los bosques tropicales ocupan la región ecuatorial del planeta y entre el Ecuador y el Polo hay una diferencia térmica de 50 ºC. Hace 65 millones de años la temperatura era 8 °C superior a la actual y la diferencia térmica entre el Ecuador y el Polo era de unos pocos grados. Todo el planeta tenía un clima tropical y apto para los señores de la Tierra de esta época: los dinosaurios. Un cataclismo cometario acabó con ellos. La extinción masiva de animales se ha producido periódicamente en la historia de la Tierra.

Las glaciaciones del Pleistoceno [editar]

El hombre moderno apareció hace unos tres millones de años. Desde hace unos dos millones, la tierra ha sufrido períodos glaciares donde gran parte de Norteamérica, Sudamérica y Europa quedaron cubiertas bajo gruesas capas de hielo durante muchos años. Luego rápidamente los hielos desaparecieron y dieron lugar a un período interglaciar en el cual vivimos. El proceso se repite cada cien mil años aproximadamente. La última época glaciar acabó hace unos quince mil años y dio lugar a un cambio fundamental en los hábitos del hombre con el descubrimiento de la agricultura y de la ganadería. La mejora de las condiciones térmicas provocó el paso del Paleolítico al Neolítico hace unos cinco mil años.

No fue hasta 1941 que el matemático y astrónomo serbio Milutin Milankovitch propuso la teoría de que las variaciones orbitales de la Tierra causaban las glaciaciones del Pleistoceno.

Calculó la insolación en latitudes altas del hemisferio norte a lo largo de las estaciones. Su tesis afirma que es necesaria la existencia de veranos fríos, en vez de inviernos severos, para iniciarse una edad del hielo. Su teoría no fue admitida en su tiempo, hubo que esperar a principios de los años cincuenta, Cesare Emiliani que trabajaba en un laboratorio de la Universidad de Chicago, presentó la primera historia completa que mostraba el avance y retroceso de los hielos durante las últimas glaciaciones. La obtuvo de un lugar insólito: el fondo del océano, comparando el contenido del isótopo pesado oxígeno-18 (0-18) y de oxígeno-16 (0-16) en las conchas fosilizadas.

El mínimo de Maunder [editar]

Desde que en 1610 Galileo inventara el telescopio, el Sol y sus manchas han sido observados con asiduidad. No fue sino hasta 1851 que el astrónomo Heinrich Schwabe observó que la actividad solar variaba según un ciclo de once años, con máximos y mínimos. El astrónomo solar Edward Maunder se percató que desde 1645 a 1715 el Sol interrumpe el ciclo de once años y aparece una época donde casi no aparecen manchas, denominado mínimo de Maunder. El Sol y las estrellas suelen pasar un tercio de su vida en estas crisis y durante ellas la energía que emite es menor y se corresponde con períodos fríos en el clima terrestre.

Las auroras boreales o las australes causadas por la actividad solar desaparecen o son raras.

Ha habido 6 mínimos solares similares al de Maunder desde el mínimo egipcio del 1300 a. C. hasta el último que es el de Maunder. Pero su aparición es muy irregular, con lapsos de sólo 180 años, hasta 1100 años, entre mínimos. Por término medio los periodos de escasa actividad solar duran unos 115 años y se repiten aproximadamente cada 600. Actualmente estamos en el Máximo Moderno que empezó en 1780 cuando vuelve a reaparecer el ciclo de 11 años. Un mínimo solar tiene que ocurrir como muy tarde en el 2900 y un nuevo período glaciar, cuyo ciclo es de unos cien mil años, puede aparecer hacia el año 44.000, si las acciones del hombre no lo impiden.

El cambio climático actual [editar]

Combustibles fósiles y calentamiento global [editar]

A finales del siglo XVII el hombre empezó a utilizar combustibles fósiles que la tierra había acumulado en el subsuelo durante su historia geológica. La quema de petróleo, carbón y gas natural ha causado un aumento del CO₂ en la atmósfera que últimamente es de 1,4 ppm al año y produce el consiguiente aumento de la temperatura. Se estima que desde que el hombre mide la temperatura hace unos 150 años (siempre dentro de la época industrial) ésta ha aumentado 0,5 ºC y se prevé un aumento de 1 ºC en el 2020 y de 2ºC en el 2050.

Además del dióxido de carbono (CO₂), existen otros gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global , tales como el gas metano (CH₄) óxido nitroso (N₂O), Hidrofluorocarbonos (HFC), Perfluorocarbonos (PFC) y Hexafluoruro de azufre (SF₆), los cuales están contemplados en el Protocolo de Kioto.

A principios del siglo XXI el calentamiento global parece irrefutable, a pesar de que las estaciones meteorológicas en las grandes ciudades han pasado de estar en la periferia de la ciudad, al centro de ésta y el efecto de isla urbana también ha influido en el aumento observado. Los últimos años del siglo XX se caracterizaron por poseer temperaturas medias que son siempre las más altas del siglo.^{[cita requerida]}

Planteamiento de futuro [editar]

Tal vez el mecanismo de compensación del CO₂ funcione. En un plazo de cientos de años, tal vez el Sol entrará en un nuevo mínimo. En un plazo de miles de años, tal vez reduzca la temperatura, la próxima glaciación, o simplemente no llegue a producirse ese cambio.

En el Cretácico, sin intervención humana, el CO₂ era más elevado que ahora y la Tierra estaba 8 ºC más cálida.

Véase también: Calentamiento global, oscurecimiento global, e influencia antropogénica sobre el clima

Clima de planetas vecinos [editar]

Como se ha dicho el dióxido de carbono cumple un papel regulador fundamental en nuestro planeta sin embargo el CO₂ no puede conjugar cualquier desvío e incluso a veces puede fomentar un efecto invernadero desbocado mediante un proceso de retroalimentación.

• Venus tiene una atmósfera cuya presión es 94 veces la terrestre, y está compuesta en un 97% de CO₂. La inexistencia de agua impidió la extracción del anhídrido carbónico de la atmósfera, éste se acumuló y provocó un efecto invernadero intenso que aumentó la temperatura superficial hasta 465 °C, capaz de fundir el plomo. Quizá la menor distancia al Sol haya sido determinante para sentenciar al planeta a sus condiciones infernales que vive en la actualidad. Hay que recordar que pequeños cambios pueden desencadenar un mecanismo retroalimentador y si éste es suficientemente poderoso se puede llegar a descontrolar dominando por encima de todos los demás factores hasta dar unas condiciones extremas como las de Venus. Toda una advertencia sobre el posible futuro que podría depararle a la Tierra.

• En Marte la atmósfera tiene una presión de sólo seis hectopascales y aunque está compuesta en un 96 % de CO₂, el efecto invernadero es escaso y no puede impedir ni una oscilación diurna del orden de 55 ºC en la temperatura, ni las bajas temperaturas superficiales que alcanzan mínimas de -86 °C en latitudes medias. Pero parece ser que en el pasado gozó de mejores condiciones llegando a correr el agua por su superficie como demuestran la multitud de canales y valles de erosión. Pero ello fue debido a una mayor concentración de dióxido de carbono en su atmósfera. El gas provendría de las emanaciones de los grandes volcanes marcianos que provocarían un proceso de desgasificación semejante al acaecido en nuestro planeta. La diferencia sustancial es que el diámetro de Marte mide la mitad que el terrestre. Esto quiere decir que el calor interno era mucho menor y se enfrió hace ya mucho tiempo. Sin actividad volcánica Marte estaba condenado y el CO₂ se fue escapando de la atmósfera con facilidad dado que además tiene menos gravedad que en la Tierra lo que facilita el proceso. También es posible que algún proceso de tipo mineral absorbiera el CO₂ y al no verse compensado por las emanaciones volcánicas provocara su disminución drástica. El caso es que el planeta se enfrió progresivamente a causa de ello hasta congelar el poco CO₂ en los actuales casquetes polares.

Materia multidisciplinar [editar]

En el estudio del cambio climático hay que considerar cuestiones pertenecientes a los más diversos campos de la Ciencia: Meteorología, Física, Química, que pasara en 10 años con el cambio climatico en "...Los Jimenistas..."

La globalización está imponiendo nuevos paradigmas en el comercio mundial y que como consecuencia inmediata viene afectando a los países exportadores de productos primarios, especialmente productos agrícolas frescos de exportación. Entre otros, se identifica a los recursos hídricos como el más importante contaminador de los productos agrícolas.

Los recursos naturales son la base del desarrollo económico y de su uso, manejo y conservación depende la sustentación de los proyectos de aprovechamiento hidroagrícola, especialmente de los relacionados con frutas y hortalizas de exportación. La producción de frutas y hortalizas está directamente relacionada con la disponibilidad y calidad de los recursos hídricos.

La producción de frutas es de importancia en la región latinoamericana. Así por ejemplo, en 1997 el hemisferio americano representó el 29 % del volumen total de frutas producidas en el mundo. En 1996 el total de exportaciones de frutas en el hemisferio representó el 34 % del total mundial de exportaciones (Walker, 1999). Por otra parte, los países de la región producen entre 50 y 58 % del total de exportaciones mundiales de mango, plátano y papaya. Centroamérica contribuye con el 25 % de las exportaciones mundiales de piña y el 10 % de las de melón. Argentina, México y Uruguay exportan el 15 % de los limones. La región del Caribe exporta el 10 % de papayas.

En 1997, Estados Unidos importó cerca de US$ 2500 millones en frutas de todo el mundo, de los cuales US$ 475 millones fueron importados desde México.

En general, el 25 % de las exportaciones mundiales de frutas las realizan los países de América Latina y el Caribe, las cuales crecen a una tasa anual de 6,4%, lo que denota su gran importancia.

En relación con la producción y exportación de hortalizas a nivel mundial, se observa que el 10,7 % de la producción total y el 24 % del total de las exportaciones provienen del hemisferio americano (Walker, 1999).

La exportación de hortalizas frescas de México a Estados Unidos creció 46 % entre 1993 y 1997, pasando de cerca de US$ 815 millones a US$ 1200 millones (Almonte, 1999).

En el caso de Chile, las exportaciones anuales de frutas frescas son de aproximadamente US$ 1400 millones, lo cual representa 31,3 % de las exportaciones del sector agrícola (ODEPA, 1998).

Las exportaciones silvoagropecuarias de Chile son dirigidas principalmente a Estados Unidos (28,7 %), países europeos (21,9 %) y Japón (10,5 %).

De lo anterior se desprende la gran importancia que reviste el comercio internacional de frutas y hortalizas  para los países latinoamericanos y especialmente para Chile.

El objetivo de este trabajo es colocar en evidencia el riesgo económico que enfrentan las exportaciones de frutas y hortalizas provenientes de zonas regadas con recursos hídricos contaminados. Adicionalmente, se identifican las posibles acciones de los sectores público y privado para mantener la sostenibilidad futura de los proyectos agrícolas de exportación.

2.      CALIDAD DEL AGUA DE RIEGO

En Chile, al igual que en los otros países de América Latina y el Caribe, los recursos hídricos, superficiales y subterráneos, son los pilares del desarrollo económico, por su importante participación en el desarrollo urbano, hidroeléctrico, minero, agrícola, industrial, turismo y recreación.

El recurso hídrico está expuesto a modificaciones en su composición física y química, y bacteriológica por la incidencia del uso y reuso. En la medida que la reutilización del recurso agua aumenta, se incrementa el deterioro de la calidad de ésta, por reducción del caudal y aumento de la concentración de los contaminantes derivados de la erosión, lixiviación, iluviación, contaminación por fertilizantes, defensivos agrícolas y efluentes nocivos y subproductos del uso industrial y urbano (Millar, 1993).

La normativa de calidad de agua de los países para los diferentes usos, normalmente sigue las definiciones dadas por la Organización Mundial de la Salud (1989).

En términos de uso del agua para riego, en la mayoría de los casos la calidad de agua ha sido enfocada desde el punto de vista físico-químico (Ayers y Westcot, 1985), donde se consideran importante las concentraciones de boro, relación de adsorción de sodio (RAS) y total de sólidos  disueltos, y en la medida que se tornaron evidentes los problemas relacionados con la salud se agregaron los parámetros de contaminación como coliformes, metales pesados, organoclorados, fosforoclorados y eutroficación.

Los criterios microbiológicos de calidad de agua son de gran importancia para el riego de productos frescos, frutas y hortalizas, de exportación. La Organización Mundial de Salud define como agua apta para riego aquella que contiene menos de 1000 coliformes totales por 100 ml. Este mismo estandard es contemplado en la Norma Chilena 1333.

Estados Unidos impone una mayor restricción en la calidad de agua para riego de cultivos alimenticios, aunque no todos los Estados siguen criterios iguales. California basa sus criterios en coliformes totales mientras que otros Estados se basan en coliformes fecales (Asano, 2001). En el caso de uso/reuso del agua, similar a la situación chilena, California define que el agua de riego para cultivos alimenticios debe tener menos de 2,2 coliformes totales por 100 ml y de menos de 23/100 ml cuando se trate de agua para riego de praderas. Los requerimientos de Texas son de menos de 200 coliformes totales por 100 ml (Cuadro 1).

Entre los países europeos, Italia considera apropiada para riego, aguas con contenido de coliformes totales menores de 2000/100 ml.

A nivel sudamericano, Brasil (Resolución N° 20/86 de CONAMA) considera aptas para riego de hortalizas que son consumidas crudas, las aguas con menos de 1000 coliformes totales por 100 ml y con menos de 5000/100 ml para el riego de frutales, cereales y praderas.

Como se puede apreciar de la información del Cuadro 1, hay mayores restricciones cuanto a la calidad de agua en Estados Unidos y Japón, cuando comparadas con la situación chilena.

La contaminación microbiológica del agua es importante en el acceso a los mercados de exportación porque incide directamente en la seguridad de los productos frescos. Esta situación no es la única ya que existen otros factores asociados que inciden en la contaminación del agua y que repercuten en su condición físico - química.

La contaminación de los recursos hídricos superficiales y subterráneos de Chile tiene diversos orígenes, internos y externos a la agricultura, naturales y artificiales. La contaminación natural se debe a las características geológicas de los suelos y al clima que originan un elevado contenido de minerales y sales tanto en los curso superficiales como en las aguas subterráneas. La contaminación artificial tiene su principal origen en la minería y en los vertidos de aguas servidas de origen doméstico, industrial y agrícola (planteles porcinos y lecheros) (Figueroa y Kunze, 1998).

La agricultura chilena presenta un problema significativo de contaminación de suelos con metales pesados, por ejemplo, boro contenido en las aguas de riego del Norte Chico; contaminación de cobre en algunas zonas del valle de Aconcagua y del Cachapoal; problemas de contaminación de mercurio, por desechos industriales, en la cuenca del Biobío; cobre y molibdeno en el Aconcagua (Berdegué, 1990; Peña, 1993).

Cuadro 1. Criterio de Coliformas en aguas de riego en varios países.

* Agua reutilizada

** Areas restringidas: son aquellas donde se permite el cultivo de plantas cuyos frutos no están en contacto con el agua de riego.

Fuente general : www.enviforum.vn/proceeding/ng-cong-thanh_stand.html

O.I. Organismo Internacional

Informaciones de Peña et al. (1990) para ríos chilenos ya demostraban situaciones de contaminantes químicos. Todo hace prever que esa situación no mejoró y que por el contrario con la presión del desarrollo agrícola e industrial, la situación debe haber empeorado.

Del punto de vista de la caracterización bacteriológica, los ríos chilenos presentan diferentes condiciones, producto de la concentración poblacional y usos a que son expuestos los recursos hídricos. Así, aquellos ríos que tienen mayor presión de uso y reutilización presentan peor condición de contaminación microbiológica.

Las enfermedades trasmitidas por el agua o medios afines figuran entre las tres causas principales de enfermedad y muerte en el mundo (Holy, 1973). En Chile, según estadísticas del Ministerio de salud, las infecciones entéricas susceptibles de provenir de una contaminación fecal, al igual que las enfermedades de trasmisión hídrica ocupan el segundo lugar de importancia mostrando características de tipo endémico (Castillo, 1983).

 En el estudio de González et al. (1983) de colimetría fecal para el río Aconcagua, el límite máximo permisible no fue excedido en sus aguas antes del ingreso al valle, sin embargo de las muestras obtenidas en el valle, 95 % contenían un nivel microbiano superior al límite máximo permisible definido por la Norma Chilena 1333.

Tello et al. (1993) describen para la Región Metropolitana un cuadro aún más grave, definiendo los canales de riego que abastecen el área como ‘'cursos de aguas servidas'' encontrándose niveles superiores a 16.000 coliformes fecales por 100 ml de agua, constituyendo un grave problema de salud pública debido al grado de contaminación potencial de las hortalizas regadas en estas áreas.

En el trabajo realizado por Fuentes (1996) en el río Chillán se indica un menor nivel de contaminación en los puntos cercanos al origen de las fuentes de agua, con mediciones dentro de la norma chilena, que en los sectores más cercanos a los núcleos urbanos, registrándose niveles superiores a los permitidos por la norma chilena. Los mayores niveles se registraron en los meses de enero y febrero cuando se tienen los menores caudales del río, pero pleno período de riego de frutales y hortalizas.

En varios sectores del río Biobío, los recuentos de bacterias indicadores de contaminación fecal superaron los permitidos por la Norma Chilena para aguas recreacionales y de regadío (1000 coliformes  fecales por 100 ml de agua), por lo que la utilización de las aguas del río Biobío sin tratamie3nto previo, constituye un riesgo epidemiológico para la salud (Martínez et al., 1993).

Del cuadro de informaciones anteriores, se deduce que existe un serio riesgo para el proceso de producción - exportación de productos frescos, frutas y hortalizas.

3.      INOCUIDAD DE LOS ALIMENTOS. NUEVA BARRERA NO ARANCELARIA A LA EXPORTACIÓN?

Aún repercute en el medio americano, la aparición de ciclospora en 1996, lo cual fue supuestamente asociado a las frambuesas de Guatemala. Este hecho nunca fue confirmado, pero la realidad es que se cerró el mercado americano para Guatemala. La pregunta es que productos y que países serán los próximos?

Desde 1997 se vienen observando en los Estados Unidos un cuadro de acciones tendientes a definir e imponer un sistema de control de la inocuidad de los productos agrícolas comercializados en ese mercado, especialmente los exportados desde América Latina y el Caribe.

La idea nació de una iniciativa del Presidente de los Estados Unidos y ya en octubre de 1998 la FDA (Agencia para la Administración de Alimentos y Fármacos) emitió directrices sobre seguridad de los alimentos (Guide to Minimize Microbial Food Safety Hazards for Fresh Fruits and Vegetables) para que fueran seguidas en carácter voluntario. Las directrices fueron dirigidas para minimizar los riesgos microbianos de los productos frescos, incluyendo agua de riego, adubos orgánicos, satinización en el campo y  en la infraestructura de embalaje (Packing house), transporte e higiene de los empleados.

Esto, en gran parte, fue una respuesta a las consultas realizadas a los consumidores, los cuales encuentran que 70 % de los productos producidos en los Estados Unidos son más seguros que los importados.

Por otra parte, ya hay manifestaciones, como la del presidente de la Asociación de Productores de Frutas y Hortalizas de Estados Unidos, que solicitaron un mejor estudio de la situación, incluyendo las necesidades de:

• Incidir sobre las directrices globales, separando los aspectos de seguridad de los alimentos de aquellos relacionados con la competitividad en el mercado;
• Internacionalizar las directrices;
• Evitar que los países defiendan su mercado doméstico, colocando barreras de seguridad de los alimentos; y
• Educar los productores y personal que maneja los productos agrícolas a partir de la cosecha.

La preocupación nace de datos recopilados por el USDA que demostraron que los patógenos en los alimentos causaban siete millones de enfermos por año, siendo que el mayor peligro de contaminación ocurría durante el manoseo de los productos.

El gobierno de los Estados Unidos colocó US$ 80 millones en 1990 y US$ 105 millones en 2000 para expandir las inspecciones de los abastecedores domésticos, doblar la inspección extranjera de los procesadores de alimentos y permitir a la FDA trabajar con los gobiernos extranjeros para asegurar altos padrones de seguridad de los alimentos.

Están en curso acciones para masificar el Programa de Análisis de Riesgos y Control de Puntos Críticos (Hazard Analysis and Critical Control Points), conocido como Programa HACCP. Las principales acciones del programa son las siguientes:

• Realizar un análisis de riesgos
• Determinar los puntos críticos de control
• Establecer límites críticos
• Realizar el monitoreo de los procedimientos
• Implantar acciones correctivas
• Verificar los procedimientos y el sistema de informaciones, y
• Elaborar e implantar manuales de procedimientos

A nivel internacional hay mucha preocupación sobre el asunto. El Comité sobre higiene de alimentos de la Comisión del CODEX de alimentos de las Naciones Unidas se ofreció para desarrollar directrices internacionales para la producción, cosecha y embalaje de frutas y hortalizas para minimizar la contaminación microbiana.

Debido a la importante participación de los países de América Latina y el Caribe en la pauta de importaciones de frutas y hortalizas de los Estados Unidos, estos países y principalmente los productores/exportadores se deben preparar para hacer frente a esta nueva amenaza, que con el noble objetivo de resguardar la salud de los habitantes de los países importadores se puede transformar en una verdadera barrera no arancelaria.

La preocupación de los Estados Unidos por la inocuidad de los alimentos se debe a que importa un volumen expresivo y creciente de alimentos. Las importaciones de frutas y hortalizas de América Latina alcanzó US$ 400.000 millones en 1997. El 38 % de la fruta y el 12 % de las verduras que se consumen en los Estados Unidos son importados y el 70 % proviene de América Latina, donde Chile tiene una importante participación (11%) (Carnevale, 1999).

La Agencia de Alimentos y Fármacos (FDA) de los Estados Unidos vigila la manufactura, importación, transporte, almacenamiento y la venta de más de US$ 570.000 millones anuales en productos. La misión de la FDA es garantizar que los alimentos que se comercializan sean seguros para los consumidores.

4.      PELIGRO DEL MERCADO CHILENO DE EXPORTACIÓN

La mayor parte de los problemas de contaminación pasa por el uso y manejo de los recursos hídricos en la producción y en la manufactura (proceso) de los productos para exportación.

La Figura 1 presenta una visión esquemática de la cadena de producción y comercialización de los productos frescos de exportación (frutas y hortalizas).

Considerando la cadena desde el extremo del consumidor, hay una gran preocupación de los países importadores por la calidad e higiene de los productos frescos y cada vez  colocan mayores exigencias en sus normas de inocuidad.

 Frente a esta normativa de los países importadores, la respuesta más inmediata ha sido mejorar la presentación de los productos frescos mediante la implementación de normas de Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) y con ese fin se está intensificando la implementación de programas HACCP en las unidades de procesamiento (packing house). En este sentido hay una creciente preocupación de varios sectores, especialmente de las empresas exportadoras y de la Asociación de Exportadores (ASOEX).

Por otra parte, la Asociación de Productores de Frutas, ASOEX y el Ministerio de Agricultura iniciaron una decidida acción para implementar un Programa de Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) con la meta de involucrar a todas las unidades de producción de productos de exportación. Este programa con una visión integral de uso y manejo de los factores de producción con conservación del medio ambiente es una gran contribución a la adopción de prácticas deseable de agricultura limpia.

FIGURA 1

PRODUCTOS FRESCOS DE EXPORTACION

CADENA DE PRODUCCION Y COMERCIALIZACION

En la cadena de producción desde el productor al consumidor, el sector que ha recibido poca atención de todos los sectores, público y privado, es el de los recursos naturales y especialmente en sus aspectos de calidad. Los suelos y las aguas son los recursos naturales básicos y de su calidad y conservación depende la mantención de la sustentabilidad de los proyectos agrícolas de exportación. Como se indicó anteriormente, el cuadro de contaminación de suelos y aguas se torna más dramática en Chile y se constituye en el punto más débil de la cadena de producción para exportación.

El quiebre de la cadena de exportación puede representar un daño económico de proporciones si no se toman las medidas adecuadas. Con esta finalidad se caracteriza la situación de la cuenca del Mataquito.

La cuenca del Mataquito tiene una superficie de 527.859 hectáreas. Del área con suelos cultivados, 79692 ha (93 %) corresponden a suelos regados. En esta área se concentra también, la mayor parte de los habitantes de la cuenca. Solamente las comunas de Curicó, Teno, Molina y  Sagrada Familia tienen 198.591 habitantes (80 % de la población total de la cuenca). En este sector es donde se realiza un uso intensivo de los recursos naturales y existe mayor vulnerabilidad del desarrollo sustentable.

En el área regada de la cuenca del Mataquito existe clara evidencia de la existencia de sectores de los ríos y canales de regadío contaminados en diversos grados y por distintos tipos de agentes contaminantes, cuyo aumento en el tiempo está causando serios problemas a las actividades agrícolas de exportación. En el pasado reciente, se han perdido inversiones nacionales y extranjeras debido a la cancelación de operaciones impuestos por los organismos competentes al no cumplir el agua con la calidad requerida.

Estudios recientes realizados por el grupo de trabajo Servicio Agrícola Ganadero (SAG), Servicio Regional de Salud y Universidad de Talca, indicaron la existencia de un número apreciable de industrias contaminadoras de las aguas de los ríos Teno y Lontué. Estas aguas son la fuente  de abastecimiento urbano y rural, y de utilización en el desarrollo de proyectos de riego (SAG, 1999).

El área regada de la cuenca del Mataquito representa un valor bruto anual de producción de aproximadamente $ 380.000 millones (US$ 600 millones). Adicionalmente, hay  fuertes inversiones en infraestructura agroindustrial que se vería comprometida, como así también la fuente de trabajo de 400.000 personas.

Esta industria agroproductiva y agroexportadora se encuentra en riesgo debido al crecimiento de los vertidos contaminantes en las aguas de riego y en el suelo.

Esta situación, caracterizada para la cuenca del Mataquito, representa la condición de varias otras cuencas hidrográficas como las de los ríos Aconcagua, Maipo, Cachapoal, Biobío y otros, que requieren de acciones dirigidas y permanentes por parte del Estado y del sector privado para mantener la sustentabilidad de la agricultura de exportación.

5.      ACCIONES  PRIORITARIAS

La situación de contaminación de los recursos hídricos en Chile requiere de acciones en varios sectores. A continuación se describen las acciones prioritarias que se deben considerar dentro de una política integral de protección, preservación y recuperación de la calidad de los recursos hídricos.

a.       Acciones estructurales dirigidas para:

• Tratamiento y control de los vertidos urbanos en los ríos (plantas de tratamiento)
• Tratamiento y control de los residuos líquidos industriales (riles), incluidas las agroindustrias
• Tratamiento y control de los vertidos de los planteles porcinos y lecheros.

b.      Acelerar el establecimiento de organizaciones de cuencas hidrográficas (comités de cuencas u otro) para que todos los usuarios de los recursos hídricos resuelvan directamente sobre el desarrollo,  uso, protección y conservación de los recursos hídricos.

c.       Establecimiento de sistemas de monitoreo de la calidad del agua a nivel de cuenca hidrográfica para evaluar la evolución de la calidad del recurso hídrico frente a la intervención del hombre y el desarrollo de proyectos que tienen por base el uso intensivo de los recursos hídricos y definir acciones y estrategias conducentes a prevenir, controlar, corregir o mitigar los efectos detrimentales.

d.      Desde el punto de vista del marco legal, hay necesidad de realizar adecuaciones al Código de Aguas, introduciendo el concepto de contaminador-pagador. Hasta ahora la sociedad se ha acostumbrado a pagar por servicios como consumidor, también necesita tomar conciencia y pagar por su acción interventora-degradadora. Algunos países han avanzado en esta dirección. Así, Brasil promulgó la Ley N° 9433 sobre Política Nacional de Recursos Hídricos (Diario Oficial, enero 9 de 1997) donde se establece la cobranza por el volumen descargado y variación en las características físico-químicas, biológicas y de toxicidad del efluente.

e.       La norma chilena de calidad de agua debe adaptarse a los requerimientos de los países importadores.

f.        Los nuevos proyectos de riego bonificados por la Ley de Riego 18.450 deben cumplir mayores exigencias de calidad de agua para su aprobación, especialmente aquellos destinados a producir productos de exportación. Se deberá exigir no sólo la condición físico-química adecuada del agua sino también cumplir al menos con la norma chilena 1333 para parámetros microbiológicos del agua de riego.

g.       Incentivar la capacitación de empleadores y empleados en los programas de buenas prácticas agrícolas, buenas prácticas de manufactura y HACCP.

h.       Reducción de la contaminación difusa mediante el uso y manejo racional de fertilizantes y pesticidas. Indudablemente que el Programa de Buenas Prácticas Agrícolas deberá incidir en la mejoría de esta situación.

i.         Definición e implementación de políticas y estrategias innovadoras, con perfiles similares a la  Ley de Riego 18.450 y la capacitación Sence, para incentivar la mejoría de la infraestructura de tratamientos de agua en las unidades de producción que permitan realizar con eficiencia y eficacia las operaciones agrícolas y de manufactura tendientes a reducir la contaminación de los productos de exportación.

6. CONSIDERACIONES FINALES

El uso del recurso agua en el sector agrícola puede aparecer como limitante en la medida que se generan conflictos por la calidad del agua utilizada en la producción de productos de exportación, y principalmente por la normativa existente en los países importadores. En general estas normas son más restrictivas que la norma chilena 1333.

Como consecuencia de lo anterior, las alternativas para cumplir con normas más estrictas serán incidir en la mejoría de la calidad del agua mediante tratamientos específicos, dilución de las aguas superficiales con aguas subterráneas de buena calidad o el cambio de fuentes de abastecimiento de aguas superficiales a aguas subterráneas. Esto último se constituirá en una fuerte presión por el uso de aguas subterráneas, pero en último término será el único medio para mantener la sustentabilidad de los proyectos de exportación y los mercados externos. Debido a la normativa restrictiva de los países importadores, en muchos casos, esta última alternativa ya está siendo puesta en práctica  en proyectos comprometidos por la mala calidad del agua de riego.

Frente a todo este cuadro de dificultades son alentadoras las perspectivas futuras de Chile. Recientemente, El Presidente Ricardo Lagos, al referirse a la planta de tratamiento de Higuerillas, en Concón (El Mercurio, 28 de agosto de 2001), explicó que su gobierno pretende dar un decidido impulso a este sistema de aguas servidas. Según su compromiso, el año 2005 el 80 % de estos líquidos en el país serán tratados, con el fin de terminar con los problemas de contaminación que hay en la actualidad.

El Presidente Lagos aventuró que en 2010, el país estará en condiciones de tratar la totalidad de las aguas servidas y agregó que esto permitirá que la agricultura pueda acceder a mercados más amplios con los estándares de calidad más exigentes, lo que significará expandir las exportaciones  de productos hortofrutícolas, entre otros beneficios.

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El nivel de contaminación de una persona inmigrante legal o ilegal es de un 18% menor que de los nativos americanos, pero se estima que causaran un mayor contaminación, de hasta 4 veces que las pesonas no inmigrantes, se estima se produce alrededor de 637 toneladas de dioxido de carbono, más de 482 toneladas más si se hubieran quedado en su pais de origen, es decir si se pudiera comparar la contaminación que producen seria como decir que todos los inmigrantes de U.S.A. estarian en el 10mo. lugar de emisiones a nivel mundial.

De las emisiones se cree que el 83% lo producen los inmigrantes legales mientras el restante (17%) aquellos que no son legales, ya que los legales al contar con mayores ingresos producen mayores emisiones, esto claro esta que sin contar a los niños ya que con ellos aumentarian el nivel de contaminación.

Esto más parece un intento por infundir un miedo/odio hacia todas las personas inmigrantes de E.U.A. no importando la nacionalidad que sean, ya que al referirse al termino "Inmigrantes" no sólo asumen que son los mexicanos o latinos que todos conocemos, sino también a los procedentes de Asia, Europa, y el resto del mundo; es preocupante saber que hay organizaciones que se limitan solamente a sacar conjeturas de algo que realmente es responsabilidad de todos, si desean señalar culpables, culpen al sector ganadero por las emisiones que producen las vacas (que es casi del 25% mundial) o a la Industria que por la pobre o carente autoridad de nuestros paises (los no "inmigrantes") no aplican las leyes como deberian para evitar la contaminación y asi mismo ayudar a nuestro planeta.

Espero que en vez de criticar o darle la razón a este tipo de estudios, mejor nos ocupemos en intentar buscar una solución, porque si bien algo es cierto, nuestro planeta va hacia una catastrofe por el preocupante incremento de gases de invernadero, también es cierto que es reponsabilidad de todos hacer algo al respecto (aunque suene un poco trillado

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El presidente francés, Nicolas Sarkozy, durante una rueda de prensa hoy en el marco de la Cumbre de la UE en Bruselas (Foto: EFE)

Actualizado viernes 17/10/2008 10:42 (CET) EFE

BRUSELAS.- La cumbre de la UE ha reafirmado hoy los objetivos comunitarios en la lucha contra el cambio climático y el compromiso de lograr en diciembre un compromiso sobre las modalidades concretas de aplicación.

El Consejo Europeo "confirma su determinación de mantener los compromisos objetivos que ha asumido" en política climática y energética, señala el documento de conclusiones aprobado por la cumbre.

"El reto climático es demasiado importante como para dejarlo caer por la crisis económica", afirmó el presidente francés, Nicolas Sarkozy, en la conferencia de prensa final tras el Consejo Europeo.

Los líderes europeos aseguraron que se ajustarían a los objetivos ambiciosos de reducir en un 20% las emisiones para 2020 y que en diciembre tienen pensado llegar a un compromiso sobre las formas en que se aplicarán las medidas.

Sin embargo, matizaron que buscarían "soluciones apropiadas" en atención a la "situación específica" de ciertos países y sectores económicos, después de que al menos diez de los 27 Estados miembros mostraran ayer reticencias a la amplitud y el calendario de las medidas que prepara la UE, teniendo en cuenta la crisis financiera mundial que amenaza con convertirse en una recesión.

Sarkozy, en su conferencia de prensa de la noche del jueves tras la primera jornada de debates, recalcó que mantener los objetivos deja "un margen de flexibilidad" a la hora de aplicarlos de forma que se tengan en cuenta "las cuestiones específicas de algunos países".

La cumbre recalcó el objetivo de que el Consejo Europeo de los próximos 11 y 12 de diciembre alcance un acuerdo sobre las modalidades concretas de puesta en marcha de las medidas comunitarias.

Los objetivos que se ha marchado la UE suponen reducir las emisiones de CO2 en un 20%, que el 20% de la energía final consumida sea renovable y reducir en un 20% el consumo energético, todo ello para 2020. Además, se quiere que para ese año los biocombustibles supongan el 10% de todos los carburantes usados en el transporte.

La cumbre que mantienen estos días los Veintisiete de la UE en Bruselas ha desatado la polémica por "dejar de lado" las medidas ambientales, y concretamente las de la lucha contra el cambio climático, en favor de las respuestas inmediatas a la crisis financiera.

Algunos países consideraron que los objetivos de emisiones perjudicarían al sector empresarial, mientras que otros estimaron que la lucha contra el cambio climático podía ir de la mano con el esfuerzo por reconstruir las economías.

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En 1994, este concepto se adoptó como un elemento básico del trabajo del PNUD; en febrero de ese año, el director del PNUD describe el desarrollo humano sostenible de la siguiente manera:

"Debemos unir el desarrollo sostenible y el desarrollo humano, y unirlos no sólo de palabra pero en los hechos, todos los días, en el terreno, en todo el mundo. El desarrollo humano sostenible es un desarrollo que no sólo genera crecimiento, sino que distribuye sus beneficios equitativamente; regenera el medio ambiente en vez de destruirlo; potencia a las personas en vez de marginarlas; amplía las opciones y oportunidades de las personas y les permite su participación en las decisiones que afectan sus vidas. El desarrollo humano sostenible es un desarrollo que está a favor de los pobres, a favor de la naturaleza, a favor del empleo y a favor de la mujer. Enfatiza el crecimiento, pero un crecimiento con empleos, un crecimiento con protección del medio ambiente, un crecimiento que potencia a la persona, un crecimiento con equidad"[1]

Este concepto según el PNUD no implica o sugiere condicionalidades, involucra un enfoque revitalizado de la cooperación para el desarrollo, es una meta global aplicable a todos los países, Norte y Sur.

Es un concepto incluido en la Carta de Naciones Unidas y reforzado por numerosos acuerdos internacionales, alcanzados mediante el auspicio de las Naciones Unidas. Incluye los acuerdos asumidos en la Cumbre de la Tierra en 1992 y en la Conferencia de El Cairo sobre Población y Desarrollo (1994).

La filosofía de este concepto plantea que la cooperación para el desarrollo sólo podrá tener éxito si se prioriza el contenido de lo nacional, incluyendo la condición del país y sus habitantes. Tal aseveración sugiere la idea de la existencia de un respeto hacia la soberanía nacional.

Este concepto imprime una lógica que coloca al hombre como sujeto de sus propias transformaciones, implicando con ello, una alternativa que se opone y critica al carácter hegemónico y neoliberal del desarrollo y a su patrón anterior.

Por consiguiente, un comentario parcial del asunto, indica que el pensamiento sobre el desarrollo humano sostenible en los 90´, viene a ser una síntesis teórica de los esfuerzos por hacerle frente a los problemas que han estado presentes temporal y espacialmente, poniéndose de manifiesto su superación en la naturaleza del calificativo desarrollo humano sostenible

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Este tema lo escogí porque me parece muy relevante ya que afecta nuestro entorno, y no sólo eso, es más, nosotros lo afectamos y surgen las consecuencias que podrían acabar con nuestro hogar "el planeta tierra". En esta investigación se hablará de "La contaminación ambiental", el por qué de la contaminación ambiental, sus consecuencias y posibles soluciones. Tratando de generar un poco de conciencia ambientalista en la sociedad.

Causas de la Contaminación.

La contaminación ha sido dividida en tres grandes ramas. La Contaminación atmosférica, contaminación del agua y contaminación del suelo.

"La Contaminación atmosférica es cualquier cambio en el equilibriode estos componentes, lo cual altera las propiedades físicas y químicas del aire", de acuerdo con el Dr. Omar Romero Hernández, profesor del ITAM. Es decir cualquier cambio en la naturalezadel aire que se genere se denomina contaminación. Estos cambios, como ya se ha dicho con en la naturaleza, ya que los genera un agente externo no natural como la combustiónempleada para obtener calor, generar energía eléctrica o movimiento, ya que emite gases contaminantes, siendo este uno de los principales.

En México la contaminación atmosférica aparece con más frecuencia en las zonas de alta densidaddemográfica o industrial. Otros principales agentes contaminantes son las emisiones causadas por los vehículos, el cual representa el 65% de las emisiones anuales de contaminantes en el país, las emisiones del transporte urbano, emisiones industriales gaseosas, emisiones Industriales en polvo como cementos, yeso, etc., basurales y quema de basura, Incendios forestales, fumigaciones aéreas (líquidos tóxicos en suspensión), derrames de petróleo (Hidrocarburos gaseosos), entre otros.

Como todos sabemos el agua es esencial para la vida. Sin el agua los seres vivos no podríamos existir. Pero el ser humano se ha empeñado en contaminarla. Las sustancias como los residuos químicos, gasolinas o petróleos pueden contaminar el agua de la superficie y el suelo cuando se mezclan en alguna de las etapas del ciclo del agua.

La contaminación química sucede cuando productos orgánicos como detergentes aniónicos y ácidos grasos e inorgánicos en forma de iones de sulfatos, fosfatos, nitratos, cloruros y bicarbonatos entre otros muchos, son arrojados al agua. Los principales contaminantes del agua son los deshechos industriales, el uso de plaguicidas y fertilizantes agrícolas, y el uso doméstico.

Según investigaciones de Discovery Channel no sólo estos contaminantes afectan el agua sino que tienen efectos tóxicos sobre el organismo, como los plaguicidas, hidrocarburos, arsénico, mercurio, plomo, selenio y cadmio entre otros muchos.

"La contaminación del suelo es el desequilibrio  físico, químico o biológico  del suelo, debido  principalmente al inadecuado manejo  de residuos sólidos y líquidos", de acuerdo con Vanessa Joachín Bolaños, autora del texto "Análisis de Suelos".

La contaminación de los suelos se produce por sustancias químicas y basura. Las sustancias químicas pueden ser de tipo industrial o domésticas, ya sea a través de residuos líquidos, como las aguas residuales de las viviendas, o por contaminación atmosférica, debido al material en forma de partículas que luego cae sobre el suelo cuando llueve.

Entre los principales contaminantes del suelo se encuentran los metales pesados como cadmio y plomo, presentes en el ambiente y que como antes mencionado pueden afectar algunos procesos biológicos, debido a que no son degradables como los componentes orgánicos.

Otra causa de contaminación del suelo es la tala excesiva de árboles. Nuestros bosques se desvanecen y con ellos todas las especies que los habitan. Acorde con investigaciones de Greenpeace "el ritmo de deforestación que padece México es uno de los más intensos del planeta". La tala desmedida ha provocado que los seres vivos tanto como personas y animales que dependen de los bosques y selvas, se vean afectados en su modo de vida.

"México es uno de los países con mayor biodiversidad en el planeta, y una gran parte de esa biodiversidad depende de los bosques y selvas".

Nuestras culturas ancestrales viven en estos ecosistemas, y han aprendido a utilizar los suelos sin dañarlos. Forma de vida que nosotros deberíamos aprender. Todo esto esta en riesgo. Sin tomar en cuenta que la deforestación provoca una disminución en el suministro de agua, no sólo a nivel local, sino a nivel nacional. Rompiendo el equilibrio climático a nivel regional e incluso planetario, siendo esto peligrosos por que es un riesgo climático global.

En México, la principal causa de deforestación es el cambio de uso de suelo para convertir los bosques en potreros o campos de cultivo. Esa práctica ha sido fomentada por todos los niveles de gobierno, que sólo han visto los bosques y las selvas como terrenos ociosos, sin poder entender sus múltiples beneficios ni su carácter vital.

Otro factor que atenta contra los bosques es la tala ilegal, un problema grave en nuestro país pues se estima que el 70% del mercado nacional de madera tiene procedencia ilegal.

Leer causas de la contaminacion en "...Los Jimenistas..."

Pero... ¿esa sensación está basada en hechos concretos?, ¿Hay algún indicador que nos muestre que realmente el colapso está cerca?... En este artículo pretendo mostrar mi punto de vista al respecto de este tema, y os remito al foro de esta misma página para que mostreis vuestro acuerdo, o vuestra disconformidad con lo que aquí escribo.

Cambio climático

De todos es conocido que el clima de nuestro planeta está cambiando, y no solo lo dice la gente 'de la calle', sinó que la inmensa mayoría de científicos están de acuerdo en que nuestro clima está sufriendo una serie de cambios que, de seguir así, modificarán completamente nuestro entorno natural.

Existen muchas páginas web que tratan este tema:

www.bbc.co.uk/spanish/especiales/clima/index.shtml

www.cambioclimaticoglobal.com/

www.esi.unav.es/asignaturas/ecologia/Hipertexto/10CAtm1/350CaCli.htm

www.medioambiente.gov.ar/acuerdos/convenciones/unfccc/ccindex.htm

Y en todas parece que están de acuerdo en lo mismo... el clima está cambiando. Aunque no se sabe cuál es el motivo, ni siquiera si podemos (o debemos) evitarlo, lo que está claro es que si no se hace nada, todos sufriremos las consecuencias.

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1. Es el fenómeno observado en las medidas de la temperatura que muestra en promedio un aumento en la temperatura de la atmósfera terrestre y de los océanos en las últimas décadas.
2. Es una teoría que predice, a partir de proyecciones basadas en simulaciones computacionales, un crecimiento futuro de las temperaturas.

Algunas veces se utilizan las denominaciones cambio climático, que designa a cualquier cambio en el clima, o cambio climático antropogénico, donde se considera implícitamente la influencia de la actividad humana. Calentamiento global y efecto invernadero no son sinónimos. El efecto invernadero acrecentado por la contaminación puede ser, según algunas teorías, la causa del calentamiento global observado.

La temperatura del planeta ha venido elevándose desde mediados del siglo XIX, cuando se puso fin a la etapa conocida como la pequeña edad de hielo.

Predicciones basadas en diferentes modelos del incremento de la temperatura media global respecto de su valor en el año 2000.

Cualquier tipo de cambio climático además implica cambios en otras variables. La complejidad del problema y sus múltiples interacciones hacen que la única manera de evaluar estos cambios sea mediante el uso de modelos computacionales que intentan simular la física de la atmósfera y del océano y que tienen una precisión limitada debido al desconocimiento del funcionamiento de la atmósfera.

La teoría antropogénica predice que el calentamiento global continuará si lo hacen las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). El cuerpo de la ONU encargado del análisis de los datos científicos es el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés de Inter-Governmental Panel on Climate Change).
El IPCC indica que "[...]La mayoría de los aumentos observados en las temperaturas medias del globo desde la mitad del siglo XX son muy probablemente debidos al aumento observado en las concentraciones de GEI antropogénicas.".^[1] Sin embargo, existen algunas discrepancias al respecto de que el dióxido de carbono sea el gas de efecto invernadero que más influye en el Calentamiento Global de origen antropogénico^{[cita requerida]}.

El Protocolo de Kyoto, acuerdo promovido por el IPCC, promueve una reducción de emisiones contaminantes (principalmente CO2). El protocolo ha sido tachado en ciertas ocasiones de injusto, ya que el incremento de las emisiones tradicionalmente está asociado al desarrollo económico, con lo que las naciones a las que más afectaría el cumplimiento de este protocolo podrían ser aquellas zonas menos desarrolladas.

Registros de temperatura

Temperatura media terrestre en el período 1900 - 2004.

El período sobre el que se discute la evolución de la temperatura varía, a menudo, indebidamente, según la tesis que se quiere defender. En ocasiones desde la Revolución Industrial, otras desde el comienzo de un registro histórico global de temperatura alrededor de 1860; o sobre el siglo XX, o los 50 años más recientes.

La década más calurosa del pasado siglo XX fue, con diferencia, la de los años 90. Los que niegan que haya calentamiento encuentran culpable que muchos gráficos empleados para mostrar el calentamiento empiecen en 1970, cuando comienza a subir de nuevo la temperatura después de 36 años de un ligero descenso. Señalan que durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial se incrementó mucho la emisión de los gases de efecto invernadero, y afirman, falsamente,^[2] que en la época predominó entre los especialistas la alarma por un posible oscurecimiento global o enfriamiento global a finales del siglo XX.^[3] La interpretación actual, dentro del emergente consenso científico sobre el cambio climático, del enfriamiento relativo de mediados de siglo, lo atribuye al aumento en las emisiones de aerosoles claros, que amplifican el albedo, determinando un forzamiento negativo. Su reducción siguió a la sustitución de combustibles y tecnologías por otros que emiten menos de estos aerosoles, en parte por las medidas de lucha contra la contaminación urbana e industrial y la lluvia ácida en los países desarrollados, de manera que el aumento en la emisión global de aerosoles se ha frenado.

En los últimos 20.000 años el suceso más importante es el final de la Edad de Hielo, hace aproximadamente 12.000 años.^[4] Desde entonces, la temperatura ha permanecido relativamente estable, aunque con varias fluctuaciones como, por ejemplo, el Período de Enfriamiento Medieval o Pequeña Edad del Hielo. Según el IPCC, durante el siglo XX la temperatura promedio de la atmósfera se incrementó entre 0,4 y 0,8 ºC.

Las temperaturas en la troposfera inferior se han incrementado entre 0,08 y 0,22 ºC por decenio desde 1979^{[cita requerida]}. El aumento de la temperatura no sigue una ley lineal, sino que presenta fluctuaciones debidas a la variabilidad natural, siendo la más notable de ellas el fenómeno de El Niño. Durante el mismo periodo las temperaturas en la superficie terrestre muestran un incremento de aproximadamente 0,15 ºC por decenio.^[5]

Teorías y objeciones

El debate ha sobrepasado el ámbito científico y ha llegado al debate público. Al Gore, autor de "Earth in the Balance" (La Tierra en juego) y el documental "Una verdad incómoda" recibió el Premio Nobel de la Paz en el 2007, junto al Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, «por sus esfuerzos para construir y diseminar un mayor conocimiento sobre el cambio climático causado por el hombre y poner las bases para la toma de las medidas que sean necesarias para contrarrestar ese cambio».^[6]

Muchas de las teorías del calentamiento global son motivo de controversia, principalmente por sus repercusiones económicas. Existe un debate social y político sobre la cuestión, en tanto que la comunidad científica internacional ha llegado a un consenso científico suficiente para exigir una acción internacional concertada para aminorar sus efectos.^[7]

Los defensores de la teoría del calentamiento global por causas antropogénicas expresan una amplia gama de opiniones, aunque la posición mayoritaria es la defendida por el IPCC, que culpa a la actividad industrial y pide la disminución de emisiones de gases de efecto invernadero.^[8]

Algunos científicos simplemente reconocen como datos observables los incrementos de temperatura.

Otros apoyan medidas como el Protocolo de Kioto sobre el cambio climático, que intentan tener cierto efecto sobre el clima futuro y llevar a cabo otras medidas posteriormente. Estos piensan que el daño medioambiental tendrá un impacto tan serio que deben darse pasos inmediatamente para reducir las emisiones de CO₂, a pesar de los costos económicos para las naciones. Por ejemplo Estados Unidos, que produce mayores emisiones de gases de efecto invernadero que cualquier otro país, en términos absolutos, y es el segundo mayor emisor per cápita después de Australia.

Los economistas también han alertado de los efectos desastrosos que tendrá el cambio climático sobre la economía mundial con reducciones de hasta un 20% en el crecimiento, cuando las medidas para evitarlo no sobrepasarían el 1%.^[9] Los daños económicos predichos provendrían principalmente del efecto de las catástrofes naturales, con cuantiosas pérdidas de vidas humanas, por ejemplo en Europa.^[10]

También existen autores escépticos, como Bjørn Lomborg, que ponen en duda el calentamiento global, basándose en los mismos datos usados por los defensores del calentamiento global. La revista Scientific American (enero de 2002), dedicó un numero especial para refutar el libro de Bjørn Lomborg, donde los autores de los reportes citados por el autor, le acusan de falsearlos o malinterpretarlos.^[11]

Algunos científicos defienden que no están demostradas las teorías que predicen el incremento futuro de las temperaturas, argumentando que las diferencias del índice de calentamiento en el próximo siglo entre los diferentes modelos informáticos es de más del 400% (a pesar de que en esta horquilla de variación siempre se recogen aumentos significativos). Estos científicos han sido acusados de estar financiados por consorcios petroleros^[12] o presionados por sus fuentes de financiación públicas como el gobierno de los EE. UU.^[13]

Los cálculos de Wigley

T.M.L. Wigley, del NCAR,^[14] publicó en 1998^[15] los resultados de la aplicación de un modelo climático a los efectos del Protocolo de Kioto, distinguiendo tres casos en el comportamiento de los países del anexo B del protocolo (los industrializados):

1. que el cumplimiento del protocolo fuera seguido por una sujeción a sus límites, pero sin nuevas medidas de reducción;
2. que el protocolo fuera cumplido, pero no seguido de ninguna limitación (sino de lo que se llama en inglés bussiness as usual);
3. que el protocolo, una vez cumplido, se continuara con una reducción de las emisiones del 1% anual.

Las reducciones del calentamiento previsto por el modelo para 2050 (2,5°C) eran respectivamente 0,11-0,21 °C (aproximadamente 6%), 0,06-0,11 °C (3%) y alrededor de 0,35 °C (14%). En todos los casos los resultados son muy modestos. Los llamados escépticos se atuvieron al segundo caso (3% de 2,5 °C, es decir, 0,7 °C) y lo esgrimieron sistemáticamente como prueba de la inutilidad del protocolo de Kioto. Fue usado por ejemplo, en el Congreso de Estados Unidos, aún bajo administración Clinton, para parar la adhesión a Kioto.^[16] Wigley es citado por los opuestos a cualquier regulación para declarar que el protocolo de Kyoto es innecesario, por inútil, en contra de la conclusión del propio Wigley para quien es insuficiente, pero aún así es «importante como primer paso hacia la estabilización del sistema climático.»^[15] El propio Wigley ha revisado la cuestión en un trabajo más reciente,^[17] concluyendo que «para estabilizar las temperaturas medias globales, necesitamos finalmente reducir las emisiones de gases de invernadero muy por debajo de los niveles actuales».

Teorías que intentan explicar los cambios de temperatura

El clima varía por procesos naturales tanto internos como externos. Entre los primeros destacan las emisiones volcánicas, y otras fuentes de gases de efecto invernadero (como por ejemplo el metano emitido en las granjas animales). Entre los segundos pueden citarse los cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol (Teoría de Milankovitch) y la propia actividad solar.

Los especialistas en climatología aceptan que la Tierra se ha calentado recientemente (El IPCC cita un incremento de 0.6 ± 0.2 °C en el siglo XX). Más controvertida es la posible explicación de lo que puede haber causado este cambio. Tampoco nadie discute que la concentración de gases invernadero ha aumentado y que la causa de este aumento es probablemente la actividad industrial durante los últimos 200 años.

También existen diferencias llamativas entre las mediciones realizadas en las estaciones meteorológicas situadas en tierra (con registros en raras ocasiones comenzados desde finales del siglo XIX y en menos ocasiones todavía de una forma continuada) y las medidas de temperaturas realizadas con satélites desde el espacio (todas comenzadas a partir de la segunda mitad del siglo XX). Estas diferencias se han achacado a los modelos utilizados en las predicciones del aumento de temperatura existente en el entorno de las propias estaciones meteorológicas debido al desarrollo urbano (el efecto llamado Isla de calor). Dependiendo del aumento predicho por estos modelos las temperaturas observadas por estas estaciones serán mayores o menores (en muchas ocasiones incluso prediciendo disminuciones de las temperaturas).

Teoría de los gases invernadero

Concentración de dióxido de carbono en los últimos 417.000 años. La parte roja indica la variación a partir de 1800.

La hipótesis de que los incrementos o descensos en concentraciones de gases de efecto invernadero pueden dar lugar a una temperatura global mayor o menor fue postulada extensamente por primera vez a finales del s. XIX por Svante Arrhenius, como un intento de explicar las eras glaciales. Sus coetáneos rechazaron radicalmente su teoría.

La teoría de que las emisiones de gases de efecto invernadero están contribuyendo al calentamiento de la atmósfera terrestre ha ganado muchos adeptos y algunos oponentes en la comunidad científica durante el último cuarto de siglo. El IPCC, que se fundó para evaluar los riesgos de los cambios climáticos inducidos por los seres humanos, atribuye la mayor parte del calentamiento reciente a las actividades humanas. La Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (National Academy of Sciences, NAC) también respaldó esa teoría. El físico atmosférico Richard Lindzen y otros escépticos se oponen a aspectos parciales de la teoría.

Hay muchos aspectos sutiles en esta cuestión. Los científicos atmosféricos saben que el hecho de añadir dióxido de carbono CO₂ a la atmósfera, sin efectuar otros cambios, tenderá a hacer más cálida la superficie del planeta. Pero hay una cantidad importante de vapor de agua (humedad, nubes) en la atmósfera terrestre, y el vapor de agua es un gas de efecto invernadero. Si la adición de CO₂ a la atmósfera aumenta levemente la temperatura, se espera que más vapor de agua se evapore desde la superficie de los océanos. El vapor de agua así liberado a la atmósfera aumenta a su vez el efecto invernadero (El vapor de agua es un gas de invernadero más eficiente que el CO₂. A este proceso se le conoce como la retroalimentación del vapor de agua (water vapor feedback en inglés). Es esta retroalimentación la causante de la mayor parte del calentamiento que los modelos de la atmósfera predicen que ocurrirá durante las próximas décadas. La cantidad de vapor de agua así como su distribución vertical son claves en el cálculo de esta retroalimentación. Los procesos que controlan la cantidad de vapor en la atmósfera son complejos de modelar y aquí radica gran parte de la incertidumbre sobre el calentamiento global.

El papel de las nubes es también crítico. Las nubes tienen efectos contradictorios en el clima. Cualquier persona ha notado que la temperatura cae cuando pasa una nube en un día soleado de verano, que de otro modo sería más caluroso. Es decir: las nubes enfrían la superficie reflejando la luz del Sol de nuevo al espacio. Pero también se sabe que las noches claras de invierno tienden a ser más frías que las noches con el cielo cubierto. Esto se debe a que las nubes también devuelven algo de calor a la superficie de la Tierra. Si el CO₂ cambia la cantidad y distribución de las nubes podría tener efectos complejos y variados en el clima y una mayor evaporación de los océanos contribuiría también a la formación de una mayor cantidad de nubes.

A la vista de esto, no es correcto imaginar que existe un debate entre los que "defienden" y los que "se oponen" a la teoría de que la adición de CO₂ a la atmósfera terrestre dará como resultado que las temperaturas terrestres promedio serán más altas. Más bien, el debate se centra sobre lo que serán los efectos netos de la adición de CO₂, y en si los cambios en vapor de agua, nubes y demás podrán compensar y anular este efecto de calentamiento. El calentamiento observado en la Tierra durante los últimos 50 años parece estar en oposición con la teoría de los escépticos de que los mecanismos de autorregulación del clima compensarán el calentamiento debido al CO₂.

Los científicos han estudiado también este tema con modelos computarizados del clima. Estos modelos se aceptan por la comunidad científica como válidos solamente cuando han demostrado poder simular variaciones climáticas conocidas, como la diferencia entre el verano y el invierno, la Oscilación del Atlántico Norte o El Niño. Se ha encontrado universalmente que aquellos modelos climáticos que pasan estas evaluaciones también predicen siempre que el efecto neto de la adición de CO₂ será un clima más cálido en el futuro, incluso teniendo en cuenta todos los cambios en el contenido de vapor de agua y en las nubes. Sin embargo, la magnitud de este calentamiento predicho varía según el modelo, lo cual probablemente refleja las diferencias en el modo en que los diferentes modelos representan las nubes y los procesos en que el vapor de agua es redistribuido en la atmósfera.

Sin embargo, las predicciones obtenidas con estos modelos no necesariamente tienen que cumplirse en el futuro. Los escépticos en esta materia responden que las predicciones contienen exageradas oscilaciones de más de un 400% entre ellas, que hace que las conclusiones sean inválidas, contradictorias o absurdas. Los ecólogos responden que los escépticos no han sido capaces de producir un modelo de clima que no prediga que las temperaturas se elevarán en el futuro. Los escépticos discuten la validez de los modelos teóricos basados en sistemas de ecuaciones diferenciales, que son sin embargo un recurso común en todas las áreas de la investigación de problemas complejos difíciles de reducir a pocas variables, cuya incertidumbre es alta siempre por la simplificación de la realidad que el modelo implica y por la componente caótica de los fenómenos implicados. Los modelos evolucionan poniendo a prueba su relación con la realidad prediciendo (retrodiciendo) evoluciones ya acaecidas y, gracias a la creciente potencia de los ordenadores, aumentando la resolución espacial y temporal, puesto que trabajan calculando los cambios que afectan a pequeñas parcelas de la atmósfera en intervalos de tiempo discretos.

Las industrias que utilizan el carbón como fuente de energía, los tubos de escape de los automóviles, las chimeneas de las fábricas y otros subproductos gaseosos procedentes de la actividad humana contribuyen con cerca de 22.000 millones de toneladas de dióxido de carbono (correspondientes a 6.000 millones de toneladas de carbón puro) y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera terrestre cada año. La concentración atmosférica de CO₂ se ha incrementado hasta un 31% por encima de los niveles pre-industriales, desde 1750. Esta concentración es considerablemente más alta que en cualquier momento de los últimos 420.000 años, el período del cual han podido obtenerse datos fiables a partir de núcleos de hielo. Se cree, a raíz de una evidencia geológica menos directa, que los valores de CO₂ estuvieron a esta altura por última vez hace 40 millones de años. Alrededor de tres cuartos de las emisiones antropogénicas de CO₂ a la atmósfera durante los últimos 20 años se deben al uso de combustibles fósiles. El resto es predominantemente debido a usos agropecuarios, en especial deforestación.^[18]

Los gases de efecto invernadero toman su nombre del hecho de que no dejan salir al espacio la energía que emite la Tierra, en forma de radiación infrarroja, cuando se calienta con la radiación procedente del Sol, que es el mismo efecto que producen los vidrios de un invernadero de jardinería. Aunque éstos se calientan principalmente al evitar el escape de calor por convección.

El efecto invernadero natural que suaviza el clima de la Tierra no es cuestión que se incluya en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caerían aproximadamente 30 ºC. Los océanos podrían congelarse, y la vida, tal como la conocemos, sería imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los climatólogos es que una elevación de esa proporción producirá un aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la baja atmósfera.

Los incrementos de CO₂ medidos desde 1958 en Mauna Loa muestran una concentración que se incrementa a una tasa de cerca de 1.5 ppm por año. De hecho, resulta evidente que el incremento es más rápido de lo que sería un incremento lineal. El 21 de marzo del 2004 se informó de que la concentración alcanzó 376 ppm (partes por millón). Los registros del Polo Sur muestran un crecimiento similar al ser el CO₂ un gas que se mezcla de manera homogénea en la atmósfera.

Teoría de la variación solar

Se han propuesto varias hipótesis para relacionar las variaciones de la temperatura terrestre con variaciones de la actividad solar, que han sido refutadas por los físicos Terry Sloan y Arnold W. Wolfendale.^[19] La comunidad meteorológica ha respondido con escepticismo, en parte, porque las teorías de esta naturaleza han sufrido idas y venidas durante el curso del siglo XX.^[20]

Sami Solanki, director del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, en Göttingen (Alemania), ha dicho:^[21]

El Sol está en su punto álgido de actividad durante los últimos 60 años, y puede estar ahora afectando a las temperaturas globales. (...) Las dos cosas: el Sol más brillante y unos niveles más elevados de los así llamados "gases de efecto invernadero", han contribuido al cambio de la temperatura de la Tierra, pero es imposible decir cuál de los dos tiene una incidencia mayor.

Willie Soon y Sallie Baliunas del Observatorio de Harvard correlacionaron recuentos históricos de manchas solares con variaciones de temperatura. Observaron que cuando ha habido menos manchas solares, la Tierra se ha enfriado (Ver Mínimo de Maunder y Pequeña Edad de Hielo) y que cuando ha habido más manchas solares, la Tierra se ha calentado, aunque, ya que el número de manchas solares solamente comenzó a estudiarse a partir de 1700, el enlace con el período cálido medieval es, como mucho, una especulación.

Las teorías han defendido normalmente uno de los siguientes tipos:

• Los cambios en la radiación solar afectan directamente al clima. Esto es considerado en general improbable, ya que estas variaciones parecen ser pequeñas.
• Las variaciones en el componente ultravioleta tienen un efecto. El componente UV varía más que el total.
• Efectos mediados por cambios en los rayos cósmicos (que son afectados por el viento solar, el cual es afectado por el flujo solar), tales como cambios en la cobertura de nubes.

Aunque pueden encontrarse a menudo correlaciones, el mecanismo existente tras esas correlaciones es materia de especulación. Muchas de estas explicaciones especulativas han salido mal paradas del paso del tiempo, y en un artículo "Actividad solar y clima terrestre, un análisis de algunas pretendidas correlaciones" (Journal of Atmospheric and Solar-Terrestrial Physics, 2003 p801-812) Peter Laut demuestra que hay inexactitudes en algunas de las más populares, notablemente en las de Svensmark y Lassen (ver más abajo).

Variaciones en el ciclo solar.

En 1991 Knud Lassen, del Instituto Meteorológico de Dinamarca, en Copenhague, y su colega Eigil Friis-Christensen, encontraron una importante correlación entre la duración del ciclo solar y los cambios de temperatura en el Hemisferio Norte. Inicialmente utilizaron mediciones de temperaturas y recuentos de manchas solares desde 1861 hasta 1989, pero posteriormente encontraron que los registros del clima de cuatro siglos atrás apoyaban sus hallazgos. Esta relación aparentemente explicaba, de modo aproximado, el 80% de los cambios en las mediciones de temperatura durante ese período. Sallie Baliuna, un astrónomo del Centro Harvard-Smithsoniano para la astrofísica (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), se encuentra entre los que apoyan la teoría de que los cambios en el Sol "pueden ser responsables de los cambios climáticos mayores en la Tierra durante los últimos 300 años, incluyendo parte de la reciente ola de calentamiento global".

Sin embargo, el 6 de mayo de 2000 la revista New Scientist informó que Lassen y el astrofísico Peter Thejil habían actualizado la investigación de Lassen de 1991 y habían encontrado que, a pesar de que los ciclos solares son responsables de cerca de la mitad de la elevación de temperatura desde 1900, no logran explicar una elevación de 0,4 ºC desde 1980:

Las curvas divergen a partir de 1980 y se trata de una desviación sorprendentemente grande. Algo más está actuando sobre el clima. [...] Tiene las «huellas digitales» del efecto invernadero.

Posteriormente, en el mismo año, Peter Stoff y otros investigadores de Centro Hadley, en el Reino Unido, publicaron un artículo en el que dieron a conocer el modelo de simulación hasta la fecha más exhaustivo sobre el clima del Siglo XX. Su estudio prestó atención tanto a los agentes forzadores naturales (variaciones solares y emisiones volcánicas) como al forzamiento antropogénico (gases invernadero y aerosoles de sulfato). Al igual que Lassen y Thejil, encontraron que los factores naturales daban explicación al calentamiento gradual hasta aproximadamente 1960, seguido posteriormente de un retorno a las temperaturas de finales del siglo XIX, lo cual era consistente con los cambios graduales en el forzamiento solar a lo largo del siglo XX y la actividad volcánica durante las últimas décadas.

Sin embargo, estos factores no podían explicar por sí solos el calentamiento en las últimas décadas. De forma similar, el forzamiento antropogénico, por sí solo, era insuficiente para explicar el calentamiento entre 1910-1945, pero era necesario para simular el calentamiento desde 1976. El equipo de Stott encontró que combinando todos estos factores se podía obtener una simulación cercana a la realidad de los cambios de temperatura globales a lo largo del siglo XX. Predijeron que las emisiones continuadas de gases invernadero podían causar incrementos de temperatura adicionales en el futuro "a un ritmo similar al observado en las décadas recientes".^[22]

Otras hipótesis

Se han propuesto otras hipótesis en el ámbito científico:

• El incremento en temperatura actual es predecible a partir de la teoría de las Variaciones orbitales, según la cual, los cambios graduales en la órbita terrestre alrededor del Sol y los cambios en la inclinación axial de la Tierra afectan a la cantidad de energía solar que llega a la Tierra.
• El calentamiento se encuentra dentro de los límites de variación natural y no necesita otra explicación particular.^[23]
• El calentamiento es una consecuencia del proceso de salida de un periodo frío previo, la Pequeña Edad de Hielo y no requiere otra explicación.
• En ocasiones se atribuye el aumento en las medidas al sesgo en la lectura de los termómetros de las Estaciones Meteorológicas "inmersas" en las isla de calor que han formado las edificaciones en las ciudades.

Algunos escépticos argumentan que la tendencia al calentamiento no está dentro de los márgenes de lo que es posible observar (dificultad de generar un promedio de la temperatura terrestre para todo el globo debido a la ausencia de estaciones meteorológicas, especialmente en el océano, sensibilidad de los instrumentos a cambios de unas pocas decenas de grados celsius), y que por lo tanto no requiere de una explicación a través del efecto invernadero.

El calentamiento global en el pasado

Los geólogos creen que la Tierra experimentó un calentamiento global durante el Jurásico inferior con elevaciones medias de temperatura que llegaron a 5 ºC. Ciertas investigaciones^{[24] [25]} indican que esto fue la causa de que se acelerase la erosión de las rocas hasta en un 400%, un proceso en el que tardaron 150.000 años en volver los valores de dióxido de carbono a niveles normales. Posteriormente se produjo también otro episodio de calentamiento global conocido como Máximo termal del Paleoceno-Eoceno.^[26]

Modelos climáticos

Los modelos climáticos más recientes dan una buena simulación de los cambios globales de temperatura en el siglo XX. La simulaciones climáticas no atribuyen inequívocamente el calentamiento que ocurrió desde 1910 hasta 1945 a variaciones naturales o a forzamientos antropogénicos. Todos los modelos muestran que el calentamiento habido entre 1975 y 2000 es en gran medida antropogénico. Estas conclusiones dependen de la exactitud de los modelos utilizados y de la correcta estimación de los factores externos.

La mayoría de los científicos están de acuerdo en que hay procesos climáticos importantes que están incorrectamente explicados en los modelos climáticos, pero no piensan que otros modelos mejores puedan cambiar la conclusión sobre el origen del calentamiento global actual (fuente IPCC).

Los críticos puntualizan que hay defectos y factores externos no especificados que no se han tenido en consideración, y que podrían cambiar la conclusión del IPCC. Algunos críticos no identificados dicen que las simulaciones climáticas son incapaces de acomodar los mecanismos de autorregulación del vapor de agua ni de manejar nubes. Algunos efectos solares indirectos pueden ser muy importantes y no han sido explicados por los modelos (fuente The Skeptical Environmentalist).

El IPCC en Climate Change 2001: The Scientific Basis. Cambridge, UK: Cambridge University Press, 2001, p774: "En la investigación y la creación de modelos climáticos, debemos reconocer que nos enfrentamos con un sistema caótico no lineal, y por lo tanto las predicciones a largo plazo de los estados climáticos futuros no son posibles".

Datos de Interés del Calentamiento Global

• Según un artículo publicado en enero del 2004, el calentamiento global podría exterminar a una cuarta parte de todas las especies de plantas y animales de la Tierra para el 2050.
• Estudios realizados, muestran que la década de los noventa, fue la más caliente en los últimos mil años.
• En caso de que todo el hielo que forma el Inlandsis antártico se fundiera, el nivel del mar aumentaría aproximadamente 61 m; un aumento de sólo 6 m bastaría para inundar a Londres y a Nueva York.
• El nivel del dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera podría duplicarse en los próximos 30 o 50 años.
• Los países más afectados son los principales en promover la reducción de emisión de los gases invernadero
• En 1984 el tamaño del hueco en la capa de ozono, que se mide sobre la Antártida, era aproximadamente 7 millones de km², hasta 1990 alcanzó los 29 millones de km² (cuatro veces mayor). Desde el año 90, el agujero de Ozono sigue una tendencia a la reducción^[27] (Imagen, medidas del "agujero de ozono de la Antártida" anuales por la NASA)
  

(Estos datos se miden en la época de mayor amplitud del agujero, verano)

• La aceleración del flujo del hielo en regiones de Groenlandia se estimó en 2000 que disminuye el volumen de su inlandsis en 51 km³/año^[28] , aunque una revaluación más reciente^[29] sitúa el número en 150 km³/año. Parte del aumento se debe a una aceleración reciente de la fusión de los glaciares periféricos, y se estima que su contribución al aumento del nivel del mar ha alcanzado en 2005 un valor 0,57±0.1 mm/año.
• Indonesia es el país con mayor número de mamíferos y pájaros en peligro de extinción, 128 y 104 respectivamente.
• En Estados Unidos se recupera sólo el 11% de los residuos sólidos producidos, y en Europa Occidental es del 30%.
• Brasil fue entre 1990 y 2000 el país en el que hubo mayor deforestación con 22.264 km²
• Cinco de los 10 países que más deforestan se encuentran en el continente africano.

Datos del IPCC en su tercer informe (2001)

En relación a esta afirmación:

"Estudios realizados, muestran que la década de los noventa, fue la más caliente en los últimos mil años."

el IPCC dice exactamente:

A escala mundial, es muy probable(66-90%) que el decenio del 1990 fuera el más cálido desde que se dispone de registros instrumentales.
IPCC#Climate Change 2001: Synthesis Report

El IPCC afirma en el informe de síntesis lo siguiente:^[30]

Se proyecta que los glaciares y las capas de hielo continúen su retirada generalizada durante el siglo XXI. Se prevé que en el Hemisferio Norte disminuyan aún más la capa de nieve, el permafrost, y la extensión del hielo marino. Es posible que la placa de hielo antártica aumente su masa, mientras que la de Groenlandia la pierda (véase la Pregunta 4).^[31]

• IPPC: cambios en la atmósfera, clima y sistema biológico terrestre durante el siglo XX:
  • Temperatura media mundial de la superficie: aumento en el 0,6 ± 0,2 ºC en el siglo XX; la superficie de la Tierra se ha calentado más que los océanos (muy probable: 90-99%)
  • Temperatura en la superficie del Hemisferio Norte: aumento durante el siglo XX más que en otro siglo de los últimos 1.000 años; el decenio de 1990 ha sido el más cálido del milenio (probable 66-90%).
  • Temperatura diurna de la superficie: disminución en el período 1950-2000 en las zonas terrestres; las temperaturas mínimas nocturnas han aumentado el doble de las temperaturas máximas diurnas (probable 66-90%).
    Climate Change 2001: Synthesis Report

• Se entiende que los bosques y selvas naturales que conocemos como paraísos salvajes han sido siempre la impronta del cultivo de los nativos de dichos bosques, se podría decir incluso que son "bosques cultivados" y que la deforestación ha existido desde el principio de los días de la especie humana, pero no a la escala actual.

La relación armoniosa del hombre "salvaje" y la "madre naturaleza" no ha sido ni mayor ni mejor que la que actualmente se pueda ejercer sin prácticas ecologistas, no es un modelo a seguir por lo tanto, simplemente fue adaptación.

• IPCC: Conclusiones finales:

• • las concentraciones atmosféricas de los secundarios gases de efecto invernadero antropogénicos (CO₂, CH₄, N₂O y el O₃ troposférico) han aumentado en gran medida desde 1750. El principal gas de invernadero es el vapor de agua
  • Algunos gases secundarios de efecto invernadero perduran mucho tiempo (por ejemplo, el CO₂, el N₂O y los PFC).
  • Gran parte del calentamiento observado durante los últimos 50 años se ha producido probablemente por un aumento de concentraciones de gases de efecto invernadero debido a actividades humanas.
    Climate Change 2001: Synthesis Report

Historia del calentamiento global

El primero en manifestar un interés por la materia fue Svante August Arrhenius, quien en 1903 publicó Lehrbuch der Kosmischen Physik^[32] (Tratado de física del Cosmos) que trataba por primera vez de la posibilidad de que la quema de combustibles fósiles incrementara la temperatura media de la Tierra. Entre otras cosas calculaba que se encestarían 3000 años de combustión de combustibles para que se alterara el clima del planeta, bajo la suposición que los océanos captarían todo el CO₂ (Actualmente se sabe que los oceanos han absorbido un 48% del CO₂ antropogénico desde 1800)^[33] Arrhenius estimó el incremento de la temperatura del planeta cuando se doblara la concentración de dióxido de carbono de la atmósfera. Fijaba un incremento de 5 ºC y otorgaba una valoración positiva a este incremento de temperatura porque imaginaba que aumentaría la superficie cultivable y que los países más septentrionales serían mas productivos.

Concentración de CO₂ atmosfèrico medido en el observatorió de Mauna Loa: Curva de Keeling measured at Mauna Loa Observatory: The Keeling Curve..

En las décadas siguientes las teorías de Arrhenius fueron poco valoradas, pues se creía que el CO₂ no influía en la temperatura del planeta y el efecto invernadero se atribuía exclusivamente al vapor de agua. El 19 de mayo de 1937,^{[cita requerida]} 35 años después de que Arrhenius publicara su teoría, Callendar (tecnólogo especialista en vapor) publicó "The artificial prodution of carbon dioxide and its influence on temperature" (La producción artificial de dióxido de carbono y su influencia en la temperatura),^[34] tratado que corregía algunas estimaciones realizadas por Arrhenius, como la capacidad de los océanos para absorber CO₂. Callendar estimaba en 0,003 ºC el incremento de temperatura por año (actualmente se estima que en la segunda mitad del siglo XX se ha producido un incremento de 0.005 ºC por año).^{[cita requerida]}

En los años 1940 se desarrolló la espectrofotometria de infrarrojos, que ha permitido conocer que el CO₂ absorbe la luz de manera distinta al vapor de agua, incrementando notablemente el efecto invernadero. Todo esto fue resumido por Gilbert Plass en el año 1955.

Pese a los estudios teóricos, no existían aún evidencias científicas del cambio climático. La primera evidencia científica apareció en 1958 cuando para que tomes conciencia del calentamineto glo0bal en "...Los Jimenistas..."

Un autobús de la EMT circula por Madrid. (Foto: Alberto Cuellar)

M. PULPÓN ESCUDERO

6 de febrero.- Los estamentos públicos nos bombardean con anuncios del cambio climático, la contaminación emitida por el tráfico, el ahorro de agua y electricidad etcétera. Me parece muy bien, estos días pasados Madrid estaba muy contaminada, negra.. Yo observo y me pregunto ¿No deberían dar ejemplo ellos?. Derroche energético en edificios públicos y vehículos oficiales en marcha sin motivo, que contaminan como el que más, autobuses públicos expulsando una humareda negra constantemente, muchos no pasarían la ITV de humos ni en broma.

Yo veo todos los días farolas encendidas a pleno sol. Sales de los túneles de la M-30 y te encuentras unos grandes focos encendidos a pleno día.

Los autobuses de la EMT son unos 2.010 de los cuales solamente 208 funcionan con gas, yo me pregunto, por que cuando los tienen que renovar, no compran los nuevos de gas que no contaminan,(la última adquisición fueron de gasoil), son muchos los autobuses expulsando humo negro a mansalva diariamente, si el gas funciona bien, no contamina y esta súper probado su rendimiento y seguridad, fíjense en los camiones de la basura prácticamente la totalidad del servicio son de gas, eso sí es un ejemplo y es una empresa privada.

Las instituciones públicas deben, primero dar ejemplo y luego pedir y exigir a los ciudadanos que se unan al ahorro y la contaminación mínima. Las instituciones públicas y gobiernos,lo tienen mas fácil que los ciudadanos,tienen el poder de legislar y el dinero de todos para administrarlo e invertirlo que cuestiones que beneficien a todos. Ayuntamiento contanima menos pon los medios y luego nos pides que nos unamos a ti.

Leer el mundo como contamina en "...Los Jimenistas..."

Mark E. Fenn es el tercer miembro correspondiente en el área de agrociencias que forma parte de la AMC.
Foto: AMC

Reducir el uso de los combustibles fósiles y nuestra dependencia a los mismos, mejoraría la salud de los bosques ubicados en zonas urbanas, recomendó Mark E. Fenn, Investigador forestal de la Universidad de California, durante su conferencia de ingreso como miembro correspondiente a la Academia Mexicana de Ciencias (AMC).

Durante su conferencia de ingreso a la AMC, llevada a cabo en las instalaciones del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias, Fenn explicó que los bosques sufren la contaminación atmosférica por el ozono y el nitrógeno ocasionados por la actividad industrial y la combustión de vehículos automotores de las grandes urbes como la Ciudad de México y Los Ángeles.

Asimismo, explicó los resultados de sus investigaciones en los bosques de montañas de San Bernardino, al Sur de California, establece que gracias a la contaminación atmosférica los bosques cercanos a grandes ciudades son más susceptibles a los incendios, a las plagas, las enfermedades, las sequías.

"Con estos contaminantes los árboles acumulan carbono (altamente combustible) en las ramas y troncos y no se trasporta a las raíces, lo que los hace más susceptible y los incendios como ocurrió en días pasados en el sur de California", señaló.

El ozono, que tiene una reacción muy rápida, es uno de los contaminantes que más daño genera a los bosques junto con el óxido de nitrógeno, que ocasionan que en los bosques de Pino ponderosa se cambie su comportamiento en respuesta a la presencia del contaminante.

"Su follaje se cae prematuramente, lo que ocasiona acumulación de hojarasca en el piso forestal e incrementa el riesgo de incendios forestales", dijo, como los ocurridos recientemente al sur de California, Estados Unidos.

Otro factor que intervino en los grandes incendios forestales son las propias medidas para evitarlos, pues eso ocasiona que la masa forestal se incremente de forma notable y cuando ocurre un incendio se extiende en grandes magnitudes.

De acuerdo con el experto, cada 15 años los bosques necesitan pasar por un proceso de incendios naturales, como ocurre en Baja California, México.

El investigador subrayó que los árboles se hacen endebles a enfermedades, como la llamada mancha negra, la cual ocasiona lesiones marrón claro u oscuro con secreciones que se transforman en manchas -las hojas del pino se pueden quebrar o doblarse en el punto de la infección.

Las hojas infectadas frecuentemente tienen las puntas muertas y eventualmente toda la hoja se pone de color café; frecuentemente ocurre en ramas inferiores y es muy dañina en árboles jóvenes. Además los árboles pierden su follaje, sus raíces son más endebles y los troncos son más gruesos.

Sus estudios señalan que cada año se reporta la presencia de 70 kilogramos de ozono por cada hectárea, y que en la neblina se concentra más la presencia de contaminantes. Todos en conjunto producen lo que comúnmente denominamos smog.

El investigador estadounidense añadió que los efectos de la contaminación en los bosques de San Bernabé, California, también se presentan en el Parque Nacional del Desierto de los Leones, en la Ciudad de México, en los árboles de oyamel Abies religiosa.

Mark E. Fenn es el tercer miembro correspondiente en el área de agrociencias que forma parte de la AMC, los anteriores fueron Norman E. Borlaug, Premio Nobel de la Paz e investigador del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo, y Lloyd W. Rooney, del Cereal Quality Lab, Texas A&M University, USA.

Durante la ceremonia de ingreso, Juan Pedro Laclette, presidente de la AMC, expresó que el miembro correspondiente número 72, es una autoridad a nivel mundial, por lo que su incorporación a la asociación científica es pertinente. "Sobre todo para un país con elevados niveles de contaminación y donde se motiva la sustitución de áreas boscosas por pastizales", dijo.

Los miembros correspondientes son investigadores activos de reconocido mérito internacional en sus disciplinas y que han contribuido de alguna manera al desarrollo de la investigación en México.

Salvador Fernández Rivera, coordinador de Investigación de Investigación, Innovación y Vinculación del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales (INIFAP), donde se realizó el evento, destacó es un suceso que requiere la atención de la opinión pública por esa misma razón.

Maria de Lourdes de la Isla Bauer, miembro de la AMC e investigadora del Colegio de Posgraduados (Colpos) resaltó el apoyo que el Fenn le ha dado a la ciencia mexicana con sus investigaciones, pues es el autor del principal libro de consulta sobre contaminación de bosques en el Valle de México titulado: Urban air polution and forests. Resources at Risk in the México City air basin, y muchas de sus investigaciones han dado pie a que estudiantes mexicanos elaboren sus tesis de posgrado, entre ellos cinco de maestría y tres de doctorado.

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Leer contaminacion en los bosques en "...Los Jimenistas..."

En Etiopía, bañada por el Nilo, el 62% de la población no tiene acceso al agua. Millones de mujeres emplean cinco horas al día en ir a por ella, aunque sea insalubre y peligrosa. La falta de infraestructuras condena a la pobreza, la enfermedad y la incultura a muchas de ellas. La instalación de una fuente es, así, un auténtico milagro. Una odisea en vísperas del Día Mundial del Agua.

JAIME LÓPEZ 19/03/2006

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En Etiopía, bañada por el Nilo, el 62% de la población no tiene acceso al agua. Millones de mujeres emplean cinco horas al día en ir a por ella, aunque sea insalubre y peligrosa. La falta de infraestructuras condena a la pobreza, la enfermedad y la incultura a muchas de ellas. La instalación de una fuente es, así, un auténtico milagro. Una odisea en vísperas del Día Mundial del Agua.

Cosa de mujeres- TOMÁS ABELLA

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Mai (es decir, agua en tigriña, el idioma de la región etíope de Tigray) es una palabra con una densidad que no posee en los países más desarrollados. El agua es vida, sí, pero también significa tiempo, educación, menos enfermedades, mejores cosechas, mínima higiene personal y mayor desahogo económico. Especialmente para las mujeres, niñas y adolescentes, que en el medio rural etíope son las encargadas de ir a por ella.

"A lo que más miedo tenía era a dar a luz camino del estanque", cuenta Tesefehen Guirmai, una campesina de 40 años de la comarca de Samre. "No me pasó con mis cuatro hijos, pero a muchas amigas, sí". Desde hace años, esta mujer enjuta, de rostro surcado por arrugas prematuras, ha pasado todos los días dos horas andando hasta el estanque de Shentila; una hora guardando cola con una de sus hijas y un burro para cargar 80 litros de agua (20 cada una y 40 el burro), y dos horas más de viaje de vuelta para poder asearse, cocinar, lavar la ropa y beber su familia y el ganado. Repetía la operación dos veces al día, a las cinco de la madrugada y a las dos de la tarde. Todo un día en ir a por agua.

Parir de camino no es el único peligro. Incluso en estas tierras áridas y montañosas, de lomas ralas y cauces polvorientos de desaparecidos ríos y torrenteras, las hienas siempre andan al acecho. Muchas mujeres inician su periplo de madrugada, cuando las hienas campan a sus anchas. Van en grupo, para protegerse. Pero los ataques son inevitables. "Conozco a varias que han sido mordidas", señala Tesefehen.

La vida de esta mujer y la de su familia han cambiado radicalmente desde que la Rest (Relief Society of Tigray, o Sociedad de Ayuda de Tigray), una ONG local, y la española Intermón Oxfam han excavado un pozo de agua potable a media hora de su casa. Pero, como Tesefehen hasta entonces, más de diez millones de mujeres y niñas etíopes emplean entre cinco y seis horas al día para proveerse de agua.

En el reparto de las tareas en la familia del medio rural etíope, el hombre labra el campo y apacienta el ganado, y la mujer se encarga de las tareas domésticas, como ir a por agua. Pero no se especifican distancias. Y tener el agua a dos o a diez kilómetros, como es habitual en muchas zonas del país, es determinante. ¿Un ejemplo? Las dos hijas de Tesefehen: Dilai y Ametesin. Dilai Haile, la menor, tiene 13 años. Es seria y desenvuelta. En medio de la frente luce una cruz tatuada, signo de su fe ortodoxa. De mayor quiere ser médica. Hace dos años estuvo a punto de dejar el colegio, como muchas de sus amigas. El horario era incompatible con el agua.

Afortunadamente, hoy Dilai va al pozo con su madre por la mañana, pero puede ir a clase, a veinte minutos, en la aldea vecina de Netbarhadnet. "Me gustaría casarme a los 30, cuando haya terminado mis estudios. Quiero mejorar los niveles higiénicos y sanitarios de mi comunidad", dice. En cambio, para su hermana Ametesin, de 16 años, el nuevo pozo llegó demasiado tarde. No terminó primaria. Hoy, casada, ayuda a su madre en las labores del hogar.

En Etiopía, las niñas van menos al colegio que los niños. Y las que van, lo dejan antes. Séptimo país del mundo con mayores diferencias entre hombres y mujeres, según la ONU: cerca del 60% de las niñas en edad escolar no asiste a la escuela, por un 40% de varones. "En parte, por la falta de concienciación paterna", dice el director de la escuela de Netbarhadnet, Haftom Nesguena. "Si tienen que elegir qué hijo irá a la escuela prefieren enviar a los varones. A ellas las destinan a las tareas domésticas y las casan a los 16 años".

Así, la educación de las mujeres es deficiente, y sus expectativas en el mercado de trabajo, limitadas. Muy pocas pueden trabajar en empresas dedicadas a una cuestión que conocen mucho mejor que los hombres: la gestión del agua. "La distancia a los puntos de abastecimiento agrava el problema de la desigualdad de género", señala el responsable del Programa de Agua de la ONG Intermón Oxfam en Etiopía, el economista Kaleab Getaneh. "Tardan mucho en ir a por ella y cuentan con menos tiempo para formarse, realizar otras actividades productivas y aspirar a un mayor estatus económico".

Las caminatas subyacen como causa, incluso, de muchos divorcios. "Los maridos llegan antes a casa de los campos de cultivo. Algunos pasan mucho tiempo solos y se molestan cuando su mujer llega tarde. Entonces surgen los problemas", refiere Getacho Haile, jefe del departamento de desarrollo de recursos hídricos de Rest, una de las mayores ONG del este de África. Víctimas especialmente desesperanzadas del difícil acceso al agua son los mendigos de agua: ancianos sin familia ni fuerzas que peregrinan de choza en choza mendigando algo que beber.

Otra consecuencia son los conflictos entre aldeas. "Hace 20 años existían muchos riachuelos, ríos y pozos, pero la sequía los fue secando", relata Haile. "Ahora sólo hay agua en puntos concretos que pertenecen a un pueblo determinado. La gente de las localidades vecinas, sin agua, van a por ella y surgen las disputas. Los primeros argumentan que el agua está en su territorio; los otros, que no por ello dejan de tener derecho a ella. El litigio, que a veces llega a los tribunales, está servido".

Pero lo más desalentador de todo es que el agua, tan trabajosamente acarreada por las mujeres, no es potable. Turbia, de un tono marrón anaranjado, infestada de microorganismos y parásitos, a veces maloliente..., esa misma agua representa, paradójicamente, el mayor de los peligros.

En Etiopía, casi dos de cada tres habitantes (el 62% de la población) no tiene acceso a agua potable, según el Ministerio de Recursos Hídricos; es decir, 45 millones de personas beben agua sucia, que no resistiría el estándar europeo menos exigente. La estadística incluye a las ciudades. En el campo, el porcentaje es más alto. Hay comarcas en las que nadie bebe agua potable.

En la de Samre, donde vive Tesefehen, muchas adolescentes quieren ser médicas. Llama la atención, en un país con tres médicos por cada 100.000 habitantes, según Naciones Unidas. Y puede que, en parte, se deba al referente de la directora de su ambulatorio local, Yelam Tsergay. Esta doctora de 28 años, siempre activa y sonriente, se enfrenta con pocos medios, pero firme determinación, a una situación de partida descorazonadora. La mayoría de la población que atiende sólo come una o dos veces al día. El 68% no tiene acceso a agua potable. La esperanza de vida es de 52 años para los varones y de 54,9 para las mujeres.

El capítulo de la higiene personal no es mucho más halagüeño. Sin apenas letrinas, lavabos, lavaderos ni costumbres higiénicas, poca gente se lava las manos. La ropa se lava cada tres meses, como mucho. No hierven el agua, ni la leche. Esta falta de higiene, en parte, la propicia la escasez de agua. La Organización Mundial de la Salud recomienda un consumo de agua por persona y día de 20 litros. En estas zonas es de cinco. "Ves a las familias lavarse, y luego, con ese agua, hacer la comida", relata el responsable de Rest, Getacho Haile. Así, los campesinos son víctima fácil de parásitos intestinales y enfermedades de la piel, ambas debidas, generalmente, al agua en mal estado. "Amebiasis, ascariasis, giardiasis y esquistosomiasis están entre las enfermedades más frecuentes en nuestra comarca", recalca Tsergay.

"Los más afectados son los niños, por la inmadurez de su sistema inmune. Luego, las mujeres, que van a por el agua, y los mayores", explica. En Etiopía, 169 niños de cada 1.000 mueren antes de los cinco años, y sólo el 38% de los que padecen diarrea, el síntoma más común en las enfermedades por el agua, es tratado con rehidratación y alimentación continua.

Cinco horas de vida al día, de media, es lo que ganan las mujeres con la proximidad de una fuente. Terminan antes las tareas domésticas, cuidan más la higiene familiar, se ocupan mejor de sus hijos, asisten a las asambleas locales -donde ejercen voz y voto- y ayudan a los hombres en los campos. En Raya, una planicie rodeada de montañas bajas al sur de Tigray, donde viven 430.000 personas y 360.000 cabezas de ganado, el 60% de la población no tiene agua potable. Ni comida, en años de sequía, como 2003, cuando sobrevivieron gracias a la ayuda exterior. El tef, un cereal local, es el cultivo más extendido.

"La cosecha de tef es diferente si se planta por la mañana o por la tarde", explica Asfá. "Si es por la mañana, la producción aumenta. Lo mismo pasa con el sorgo y otros productos. Donde las mujeres y los niños ayudan en el campo, la cosecha llega a ser hasta un 50% mayor".

Los Abraha son una familia de clase media, con nueve hijos, de la aldea de Wárgeba, en Raya. Tienen cuatro bueyes y una vaca. Viven del cultivo del tef, el sorgo y la cebada. Habitualmente comen shiro, un puré de legumbres especiado, sobre una torta de inyera, una especie de pan ácimo. Sólo en las fiestas se dan el lujo de tomar carne. "Si la cosecha es buena vendemos el excedente para comprar bueyes y vacas, y tener más leche", comenta el padre, Abraha Tarreken. "Si el agua no estuviera a dos horas de aquí, las cosechas serían mejores".

Así, tal vez, hasta podrían comprar camellos, como los Germai, una familia potentada de Chadu, en la misma comarca de Raya. La madre, Asmara Woldu, o alguno de sus ocho hijos, tarda ahora 40 minutos en ir y volver a por agua. Los bidones ya no los carga ella, sino el camello, que puede con 80 litros. Libre de peso, la espalda ya no le duele. Las más de cinco horas que ha ganado las invierte en criar gallinas para vender sus huevos, fabricar cestas que vende en el mercado y ayudar a su marido en el campo. "El rendimiento de nuestras tierras ha aumentado. Ahora ganamos algunos miles más de birrs [la moneda etíope]", asegura.

Si buscamos las causas de esta escasez a la vez crónica y aguda, lo primero que viene a la mente son las sequías de los últimos 30 años. Especialmente las de 1972-1974 y 1984-1986. La primera mató a más de 200.000 personas. Y apuntilló a un imperio de 3.000 años de antigüedad. En uno de los episodios más sonámbulos de su historia, en el año 1974, la noche del 11 de septiembre (Nochevieja, según el calendario etíope, que vive ahora en 1999), los militares insurgentes que controlaban ya el país instaron al anciano emperador Haile Selassie, solitario inquilino de su abandonado palacio, junto a su criado, a ver en televisión el documental El hambre oculta, del periodista británico Jonathan Dimbleby, sobre la sequía que asolaba Tigray y Wollo.

La cinta había dado la vuelta al mundo. En ella se alternaban imágenes de hombres agonizantes por inanición con festines en palacio y el emperador dando de comer jugosos pedazos de carne a sus perros. A la mañana siguiente, el León de Judá fue oficialmente destronado. De la segunda gran sequía, la de 1984, aún resuenan, ligadas al macroconcierto solidario Live Aid, imágenes espeluznantes.

Letehigot Hagos, campesina de Samre, tenía entonces 20 años. Para sobrevivir tuvieron que talar los árboles y venderlos como leña. "Estas tierras secas eran bosques de acacias", recuerda. La venta de leña, último recurso, no pudo, sin embargo, impedir la tragedia. Más de un millón de personas murieron entre 1984 y 1986. Cientos de miles, como Letehigot, huyeron a Sudán. Lo hicieron de noche para eludir el mandato gubernamental de trasladarlos al sur del país. "Muchos morían porque daban la poca comida que tenían a sus hijos", relata Wodesembat, un veterano de guerras contra comunistas y eritreos.

Pero para Aulacho Korei, funcionario del Ministerio de Recursos Hídricos, ni siquiera estas sequías crónicas e intensas explican la dificultad de la población para acceder a agua potable. "La cantidad de aguas subterráneas y en superficie es suficiente para suministrar de agua potable a toda Etiopía. Lo que pasa es que sólo se aprovecha el 2,5% de ella", señala. Esas aguas en superficie incluyen el 86% del caudal del Nilo, el río más largo del planeta. Etiopía tiene agua de sobra para abastecer a toda su población. ¿Entonces? ¿Por qué no le llega? Sencillo. Porque no hay dinero. Los gobernantes tienen otras prioridades. La primera, que sus habitantes coman tres veces al día, y no dos o una, como es habitual. Con un 44% de su población sobreviviendo por debajo del umbral de pobreza, Etiopía es el quinto país más pobre del mundo, por detrás sólo de Níger, Burkina Faso, Malí y Chad, según el Informe sobre Desarrollo Humano 2005 de Naciones Unidas. La probabilidad de no llegar a los 40 años es del 40%.

La segunda prioridad es la guerra. Desde la caída del régimen de Selassie, en 1974, el país se ha trastabillado entre conflictos internos o con su vecino, Eritrea. De ambos mantienen los rescoldos. Dentro: tras las elecciones de mayo de 2005, el presidente Meles Zenawi, con tendencia a eternizarse en el cargo que ocupa desde 1991, dio por ganados los comicios por su partido. La oposición no comparte el escrutinio. La delegación de la Unión Europea que acudió como observadora, tampoco. Para la parlamentaria que la encabezaba, Ana Gomes, los resultados fueron manipulados. Los enfrentamientos entre opositores y la policía se han cobrado ya decenas de vidas. Fuera: el presidente eritreo, Isaías Afewerki, que en diciembre de 2005 expulsó a los observadores de la ONU de la zona de seguridad entre ambos países, profiere amenazas de invasión de la zona de Badme, al norte de Etiopía.

"En un país en desarrollo como éste, la tarta nacional es muy pequeña", indica Getaneh. El representante de Intermón Oxfam incide en la desigual distribución del agua. Donde se encuentra entre el 80% y el 90% del agua vive el 30%-40% de la población, mientras casi el 60% de los etíopes reside donde sólo hay entre el 10% y el 20% de las reservas hídricas. "El problema podría solucionarse con canalizaciones que las conduzcan de una zona a otra, pero no hay dinero", añade Getaneh. "Es el círculo vicioso de la pobreza. Como el agua no es potable, la población enferma de dolencias prevenibles. Su productividad es baja; sus ingresos, míseros, y la comunidad no puede costear la instalación de agua potable", explica.

Para Lluís Basteiro, consultor de Ingeniería Sin Fronteras y experto analista en recursos hidrológicos etíopes, "la falta de acceso se ha visto agravada por el nulo mantenimiento de los sistemas, su precaria sostenibilidad y el bajo grado de organización de las comunidades".

En los últimos años, las mejoras han sido notables. En 2002, el Ministerio de Recursos Hídricos puso en marcha un plan de 15 años para ampliar la cobertura de agua potable. Los resultados no se han hecho esperar. En 2001-2002, sólo el 17% de la población tenía acceso a agua potable; actualmente es el 38%. Se ha duplicado la cobertura. Este plan ha estimulado la generosidad exterior, de por sí pródiga con este país, cuya capital, Addis Abeba, es conocida como la Bruselas africana por la concentración de organizaciones foráneas que han plantado allí su tienda.

A escala nacional, uno de los Objetivos del Milenio -plan para combatir la pobreza en el mundo aprobado en 2000 por Naciones Unidas- es que el acceso al agua potable ascienda al 63% de la población para 2015. Y que su red de instalaciones de higiene, como letrinas y lavaderos, cubra al 59% de los etíopes. Largo trecho desde el 18% actual.

Entre las ONG españolas más activas en el sector está Intermón Oxfam. Su Banco de Agua, el proyecto más ambicioso de su historia de construcción y gestión de infraestructuras hidrológicas, está financiado, entre otras entidades, por la Generalitat de Cataluña, la Comunidad de Castilla-La Mancha y la Comunidad de Madrid. "Queda mucho por hacer. Por ahora nos estamos centrando en el objetivo marcado por Naciones Unidas para 2015", dice Getaneh.

"Las cinco horas que he ganado al tener el agua más cerca las empleo en dedicarme más a las tareas del hogar, como lavar la ropa, y asistir a reuniones sobre higiene y sobre planificación familiar", cuenta Tesefehen Guirmai, de la comarca de Samre (Tigray). "Si instalan un surtidor de agua más cercano a nuestra casa podré enviar a mis hijos pequeños al colegio y no tendrán que abandonar los estudios", dice Letehigot Hagos, también de Samre.

Pozo a pozo, niña a niña escolarizada, doctora a doctora, el círculo vicioso de la pobreza y la desigualdad empieza a invertir su giro, tendido desde tiempos inmemoriales como un intimidatorio león dormido al que no interesa despertar sobre las castigadas pero fértiles tierras etíopes. Un círculo que habrá ralentizado sus vueltas cuando mai signifique, aun para la familia más apartada, simple y livianamente agua.

Suficiente, pero mal repartida

Por Clemente Álvarez

La única agua que puede beber una de cada seis personas en el mundo suele ser un líquido en el que pueden nadar bacterias, amebas y otros tipos de gusanos. Y eso cuando no se trata de virus o venenos como el mercurio, el plomo o el arsénico. El agua da la vida, pero también la quita. Las cifras son aterradoras: cada día mueren 6.000 humanos por enfermedades diarreicas, la mayoría niños menores de cinco años. "El agua mata tanto o más que el sida, y la mitad de las camas hospitalarias del mundo están ocupadas por patologías relacionadas con ella", detalla Daniel Zimmore, director del Consejo Mundial del Agua (World Water Council), organización que engloba a instituciones públicas y privadas de más de 50 países.

Con todo, el problema no es sólo dar agua segura a los más de 1.000 millones de personas que hoy no tienen acceso a ella, o evitar infecciones con la mejora del saneamiento de los 2.600 millones que carecen de él. Un ser humano precisa unas decenas de litros al día para sus necesidades básicas; uno o dos centenares si puede permitirse una lavadora, un lavaplatos, ducharse... Sin embargo, recalca Zimmore, para darle de comer se requieren unos 3.000 litros diarios entre riegos y lluvias, una cifra que se dispara hasta los 5.000 con la dieta occidental. Si para producir un kilo de arroz se necesitan 1.400 litros, para un kilo de carne de vaca son 13.000.

¿Hay suficiente agua en el planeta? Dejando de lado la lluvia que debe caer sobre los cultivos, el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia estima que la humanidad debe extraer cada año para su consumo unos 3.800 km3. En cuanto a los recursos hídricos mundiales, si se retira el agua salada de los océanos, y del apenas 3% restante de agua dulce se descartan las enormes masas congeladas, aún quedan gigantescas cantidades en el subsuelo y proporciones menores en los lagos, la atmósfera, los ríos... Si se cuenta tan sólo con estos últimos, el volumen que fluye hacia el mar es de sólo entre 1.700 y 2.120 km3. Eso sí, este caudal se renueva por completo en semanas por medio de la evaporación y las lluvias que perpetúan el ciclo del agua. En principio, más que de sobra. Si no fuese porque estos recursos no pueden estar peor repartidos. El segundo Informe sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos del Mundo de Naciones Unidas detalla cómo en Asia, donde se abarrota un 60% de la población, sólo se dispone de un 36% del agua dulce del mundo, mientras que en América del Sur, donde pisan el 6% de los humanos, se acapara el 26%. En Islandia gozan de 582.190 m3 por habitante al año, mientras que en los territorios palestinos deben subsistir con sólo 41. A España se le atribuyen unos 2.710, más que a Reino Unido o Alemania, pero la sequía mantiene algunas regiones en situación crítica.

Entre el primer informe de Naciones Unidas, que daba cifras de 2000, y este segundo, el agua que toca en el reparto se ha reducido en casi todos los países. "La causa es el crecimiento demográfico y el aumento de la demanda", explica el boliviano Carlos Fernández-Jáuregui, coordinador adjunto del Programa Mundial de Evaluación de Recursos Hídricos de Naciones Unidas: "En el último siglo, la población se ha multiplicado por tres, pero el consumo de agua, por seis". Pero se tenga o no, este recurso se derrocha sin sentido. Entre un 30% y un 40% del agua que circula por el mundo se pierde en fugas en canales y tuberías, cuando no en perforaciones ilegales. El despilfarro es enorme en la agricultura, donde va a parar el 72% del agua consumida. "Los sistemas de riego y de drenaje son ineficientes, hay que invertir en investigación", enfatiza Fernández-Jáuregui. Mucho tiene que cambiar, pues se calcula que el aumento de la demanda de alimentos entre 2000 y 2030 obligará a ensanchar las tierras de cultivo un 67% en los países en desarrollo.

Tampoco se debe pasar por alto los enormes caudales de agua contaminados. Ni los efectos del temido cambio climático. Todo ello suma todavía más presión sobre unos ecosistemas húmedos ya de por sí muy alterados. Las poblaciones de animales de agua dulce estudiadas por el Índice del Planeta Vivo de WWF se habían reducido a la mitad entre 1970 y 2000.

La Unesco habla del agua como un derecho humano. Su escasez aguijonea las tensiones entre los pueblos. Naciones Unidas ha empezado a instruir a diplomáticos en hidrología y se esfuerza en dar otro enfoque a la cuestión: de las 1.831 interacciones por el agua entre países analizadas en los últimos 50 años, 21 acabaron en operaciones militares y unas 500 generaron conflictos, pero la mayoría, 1.228, fueron de índole cooperativa.

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No hay crisis mundial de agua, pero muchos países en vías de desarrollo tendrán que hacer frente a la escasez de recursos hídricos

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