los rtecursos hidriocs y la globalizacion

  INTRODUCCIÓN

La globalización está imponiendo nuevos paradigmas en el comercio mundial y que como consecuencia inmediata viene afectando a los países exportadores de productos primarios, especialmente productos agrícolas frescos de exportación. Entre otros, se identifica a los recursos hídricos como el más importante contaminador de los productos agrícolas.

Los recursos naturales son la base del desarrollo económico y de su uso, manejo y conservación depende la sustentación de los proyectos de aprovechamiento hidroagrícola, especialmente de los relacionados con frutas y hortalizas de exportación. La producción de frutas y hortalizas está directamente relacionada con la disponibilidad y calidad de los recursos hídricos.

La producción de frutas es de importancia en la región latinoamericana. Así por ejemplo, en 1997 el hemisferio americano representó el 29 % del volumen total de frutas producidas en el mundo. En 1996 el total de exportaciones de frutas en el hemisferio representó el 34 % del total mundial de exportaciones (Walker, 1999). Por otra parte, los países de la región producen entre 50 y 58 % del total de exportaciones mundiales de mango, plátano y papaya. Centroamérica contribuye con el 25 % de las exportaciones mundiales de piña y el 10 % de las de melón. Argentina, México y Uruguay exportan el 15 % de los limones. La región del Caribe exporta el 10 % de papayas.

En 1997, Estados Unidos importó cerca de US$ 2500 millones en frutas de todo el mundo, de los cuales US$ 475 millones fueron importados desde México.

En general, el 25 % de las exportaciones mundiales de frutas las realizan los países de América Latina y el Caribe, las cuales crecen a una tasa anual de 6,4%, lo que denota su gran importancia.

En relación con la producción y exportación de hortalizas a nivel mundial, se observa que el 10,7 % de la producción total y el 24 % del total de las exportaciones provienen del hemisferio americano (Walker, 1999).

La exportación de hortalizas frescas de México a Estados Unidos creció 46 % entre 1993 y 1997, pasando de cerca de US$ 815 millones a US$ 1200 millones (Almonte, 1999).

En el caso de Chile, las exportaciones anuales de frutas frescas son de aproximadamente US$ 1400 millones, lo cual representa 31,3 % de las exportaciones del sector agrícola (ODEPA, 1998).

Las exportaciones silvoagropecuarias de Chile son dirigidas principalmente a Estados Unidos (28,7 %), países europeos (21,9 %) y Japón (10,5 %).

De lo anterior se desprende la gran importancia que reviste el comercio internacional de frutas y hortalizas  para los países latinoamericanos y especialmente para Chile.

El objetivo de este trabajo es colocar en evidencia el riesgo económico que enfrentan las exportaciones de frutas y hortalizas provenientes de zonas regadas con recursos hídricos contaminados. Adicionalmente, se identifican las posibles acciones de los sectores público y privado para mantener la sostenibilidad futura de los proyectos agrícolas de exportación.

2.      CALIDAD DEL AGUA DE RIEGO

En Chile, al igual que en los otros países de América Latina y el Caribe, los recursos hídricos, superficiales y subterráneos, son los pilares del desarrollo económico, por su importante participación en el desarrollo urbano, hidroeléctrico, minero, agrícola, industrial, turismo y recreación.

El recurso hídrico está expuesto a modificaciones en su composición física y química, y bacteriológica por la incidencia del uso y reuso. En la medida que la reutilización del recurso agua aumenta, se incrementa el deterioro de la calidad de ésta, por reducción del caudal y aumento de la concentración de los contaminantes derivados de la erosión, lixiviación, iluviación, contaminación por fertilizantes, defensivos agrícolas y efluentes nocivos y subproductos del uso industrial y urbano (Millar, 1993).

La normativa de calidad de agua de los países para los diferentes usos, normalmente sigue las definiciones dadas por la Organización Mundial de la Salud (1989).

En términos de uso del agua para riego, en la mayoría de los casos la calidad de agua ha sido enfocada desde el punto de vista físico-químico (Ayers y Westcot, 1985), donde se consideran importante las concentraciones de boro, relación de adsorción de sodio (RAS) y total de sólidos  disueltos, y en la medida que se tornaron evidentes los problemas relacionados con la salud se agregaron los parámetros de contaminación como coliformes, metales pesados, organoclorados, fosforoclorados y eutroficación.

Los criterios microbiológicos de calidad de agua son de gran importancia para el riego de productos frescos, frutas y hortalizas, de exportación. La Organización Mundial de Salud define como agua apta para riego aquella que contiene menos de 1000 coliformes totales por 100 ml. Este mismo estandard es contemplado en la Norma Chilena 1333.

Estados Unidos impone una mayor restricción en la calidad de agua para riego de cultivos alimenticios, aunque no todos los Estados siguen criterios iguales. California basa sus criterios en coliformes totales mientras que otros Estados se basan en coliformes fecales (Asano, 2001). En el caso de uso/reuso del agua, similar a la situación chilena, California define que el agua de riego para cultivos alimenticios debe tener menos de 2,2 coliformes totales por 100 ml y de menos de 23/100 ml cuando se trate de agua para riego de praderas. Los requerimientos de Texas son de menos de 200 coliformes totales por 100 ml (Cuadro 1).

Entre los países europeos, Italia considera apropiada para riego, aguas con contenido de coliformes totales menores de 2000/100 ml.

A nivel sudamericano, Brasil (Resolución N° 20/86 de CONAMA) considera aptas para riego de hortalizas que son consumidas crudas, las aguas con menos de 1000 coliformes totales por 100 ml y con menos de 5000/100 ml para el riego de frutales, cereales y praderas.

Como se puede apreciar de la información del Cuadro 1, hay mayores restricciones cuanto a la calidad de agua en Estados Unidos y Japón, cuando comparadas con la situación chilena.

La contaminación microbiológica del agua es importante en el acceso a los mercados de exportación porque incide directamente en la seguridad de los productos frescos. Esta situación no es la única ya que existen otros factores asociados que inciden en la contaminación del agua y que repercuten en su condición físico - química.

La contaminación de los recursos hídricos superficiales y subterráneos de Chile tiene diversos orígenes, internos y externos a la agricultura, naturales y artificiales. La contaminación natural se debe a las características geológicas de los suelos y al clima que originan un elevado contenido de minerales y sales tanto en los curso superficiales como en las aguas subterráneas. La contaminación artificial tiene su principal origen en la minería y en los vertidos de aguas servidas de origen doméstico, industrial y agrícola (planteles porcinos y lecheros) (Figueroa y Kunze, 1998).

La agricultura chilena presenta un problema significativo de contaminación de suelos con metales pesados, por ejemplo, boro contenido en las aguas de riego del Norte Chico; contaminación de cobre en algunas zonas del valle de Aconcagua y del Cachapoal; problemas de contaminación de mercurio, por desechos industriales, en la cuenca del Biobío; cobre y molibdeno en el Aconcagua (Berdegué, 1990; Peña, 1993).

Cuadro 1. Criterio de Coliformas en aguas de riego en varios países.

País / Estado / O.I.	Coliformes Totales (Nº / 100 ml)	Referencia Bibliográfica
OMS	< 1000	Martínez et. al. (1993)
Chile	< 1000	Inst. Nac. De Normalización (1978)
Estados Unidos (general) California * California * Texas	< 1000 < 2,2 (cultivos alimenticios) < 23  (praderas) < 200	Cong Thanh Asano (2001) Asano (2001) www.lera.org
Brasil	< 1000 (riego hortalizas) < 5000 (riego frutales y otros)	Marouelli y da Silva (1987) Marouelli y da Silva (1987)
México	< 1000 (áreas restringidas)** < 5000 (sin restricción)	Chambuleyron et. al. (1993) Chambuleyron et. al. (1993)
Italia	< 2000	Martínez et. al. (1993)
Japón	< 50 (agua bruta)	www.env.go.jp
Tailandia	< 5000 (agua bruta)	Cong Thanh
Filipinas	< 5000 (agua bruta)	Cong Thanh
China	500 - 50000 (agua bruta)	Cong Thanh
Corea del Sur	< 1000	Cong Thanh

* Agua reutilizada

** Areas restringidas: son aquellas donde se permite el cultivo de plantas cuyos frutos no están en contacto con el agua de riego.

Fuente general : www.enviforum.vn/proceeding/ng-cong-thanh_stand.html

O.I. Organismo Internacional

Informaciones de Peña et al. (1990) para ríos chilenos ya demostraban situaciones de contaminantes químicos. Todo hace prever que esa situación no mejoró y que por el contrario con la presión del desarrollo agrícola e industrial, la situación debe haber empeorado.

Del punto de vista de la caracterización bacteriológica, los ríos chilenos presentan diferentes condiciones, producto de la concentración poblacional y usos a que son expuestos los recursos hídricos. Así, aquellos ríos que tienen mayor presión de uso y reutilización presentan peor condición de contaminación microbiológica.

Las enfermedades trasmitidas por el agua o medios afines figuran entre las tres causas principales de enfermedad y muerte en el mundo (Holy, 1973). En Chile, según estadísticas del Ministerio de salud, las infecciones entéricas susceptibles de provenir de una contaminación fecal, al igual que las enfermedades de trasmisión hídrica ocupan el segundo lugar de importancia mostrando características de tipo endémico (Castillo, 1983).

 En el estudio de González et al. (1983) de colimetría fecal para el río Aconcagua, el límite máximo permisible no fue excedido en sus aguas antes del ingreso al valle, sin embargo de las muestras obtenidas en el valle, 95 % contenían un nivel microbiano superior al límite máximo permisible definido por la Norma Chilena 1333.

Tello et al. (1993) describen para la Región Metropolitana un cuadro aún más grave, definiendo los canales de riego que abastecen el área como ‘'cursos de aguas servidas'' encontrándose niveles superiores a 16.000 coliformes fecales por 100 ml de agua, constituyendo un grave problema de salud pública debido al grado de contaminación potencial de las hortalizas regadas en estas áreas.

En el trabajo realizado por Fuentes (1996) en el río Chillán se indica un menor nivel de contaminación en los puntos cercanos al origen de las fuentes de agua, con mediciones dentro de la norma chilena, que en los sectores más cercanos a los núcleos urbanos, registrándose niveles superiores a los permitidos por la norma chilena. Los mayores niveles se registraron en los meses de enero y febrero cuando se tienen los menores caudales del río, pero pleno período de riego de frutales y hortalizas.

En varios sectores del río Biobío, los recuentos de bacterias indicadores de contaminación fecal superaron los permitidos por la Norma Chilena para aguas recreacionales y de regadío (1000 coliformes  fecales por 100 ml de agua), por lo que la utilización de las aguas del río Biobío sin tratamie3nto previo, constituye un riesgo epidemiológico para la salud (Martínez et al., 1993).

Del cuadro de informaciones anteriores, se deduce que existe un serio riesgo para el proceso de producción - exportación de productos frescos, frutas y hortalizas.

3.      INOCUIDAD DE LOS ALIMENTOS. NUEVA BARRERA NO ARANCELARIA A LA EXPORTACIÓN?

Aún repercute en el medio americano, la aparición de ciclospora en 1996, lo cual fue supuestamente asociado a las frambuesas de Guatemala. Este hecho nunca fue confirmado, pero la realidad es que se cerró el mercado americano para Guatemala. La pregunta es que productos y que países serán los próximos?

Desde 1997 se vienen observando en los Estados Unidos un cuadro de acciones tendientes a definir e imponer un sistema de control de la inocuidad de los productos agrícolas comercializados en ese mercado, especialmente los exportados desde América Latina y el Caribe.

La idea nació de una iniciativa del Presidente de los Estados Unidos y ya en octubre de 1998 la FDA (Agencia para la Administración de Alimentos y Fármacos) emitió directrices sobre seguridad de los alimentos (Guide to Minimize Microbial Food Safety Hazards for Fresh Fruits and Vegetables) para que fueran seguidas en carácter voluntario. Las directrices fueron dirigidas para minimizar los riesgos microbianos de los productos frescos, incluyendo agua de riego, adubos orgánicos, satinización en el campo y  en la infraestructura de embalaje (Packing house), transporte e higiene de los empleados.

Esto, en gran parte, fue una respuesta a las consultas realizadas a los consumidores, los cuales encuentran que 70 % de los productos producidos en los Estados Unidos son más seguros que los importados.

Por otra parte, ya hay manifestaciones, como la del presidente de la Asociación de Productores de Frutas y Hortalizas de Estados Unidos, que solicitaron un mejor estudio de la situación, incluyendo las necesidades de:

• Incidir sobre las directrices globales, separando los aspectos de seguridad de los alimentos de aquellos relacionados con la competitividad en el mercado;
• Internacionalizar las directrices;
• Evitar que los países defiendan su mercado doméstico, colocando barreras de seguridad de los alimentos; y
• Educar los productores y personal que maneja los productos agrícolas a partir de la cosecha.

La preocupación nace de datos recopilados por el USDA que demostraron que los patógenos en los alimentos causaban siete millones de enfermos por año, siendo que el mayor peligro de contaminación ocurría durante el manoseo de los productos.

El gobierno de los Estados Unidos colocó US$ 80 millones en 1990 y US$ 105 millones en 2000 para expandir las inspecciones de los abastecedores domésticos, doblar la inspección extranjera de los procesadores de alimentos y permitir a la FDA trabajar con los gobiernos extranjeros para asegurar altos padrones de seguridad de los alimentos.

Están en curso acciones para masificar el Programa de Análisis de Riesgos y Control de Puntos Críticos (Hazard Analysis and Critical Control Points), conocido como Programa HACCP. Las principales acciones del programa son las siguientes:

• Realizar un análisis de riesgos
• Determinar los puntos críticos de control
• Establecer límites críticos
• Realizar el monitoreo de los procedimientos
• Implantar acciones correctivas
• Verificar los procedimientos y el sistema de informaciones, y
• Elaborar e implantar manuales de procedimientos

A nivel internacional hay mucha preocupación sobre el asunto. El Comité sobre higiene de alimentos de la Comisión del CODEX de alimentos de las Naciones Unidas se ofreció para desarrollar directrices internacionales para la producción, cosecha y embalaje de frutas y hortalizas para minimizar la contaminación microbiana.

Debido a la importante participación de los países de América Latina y el Caribe en la pauta de importaciones de frutas y hortalizas de los Estados Unidos, estos países y principalmente los productores/exportadores se deben preparar para hacer frente a esta nueva amenaza, que con el noble objetivo de resguardar la salud de los habitantes de los países importadores se puede transformar en una verdadera barrera no arancelaria.

La preocupación de los Estados Unidos por la inocuidad de los alimentos se debe a que importa un volumen expresivo y creciente de alimentos. Las importaciones de frutas y hortalizas de América Latina alcanzó US$ 400.000 millones en 1997. El 38 % de la fruta y el 12 % de las verduras que se consumen en los Estados Unidos son importados y el 70 % proviene de América Latina, donde Chile tiene una importante participación (11%) (Carnevale, 1999).

La Agencia de Alimentos y Fármacos (FDA) de los Estados Unidos vigila la manufactura, importación, transporte, almacenamiento y la venta de más de US$ 570.000 millones anuales en productos. La misión de la FDA es garantizar que los alimentos que se comercializan sean seguros para los consumidores.

4.      PELIGRO DEL MERCADO CHILENO DE EXPORTACIÓN

La mayor parte de los problemas de contaminación pasa por el uso y manejo de los recursos hídricos en la producción y en la manufactura (proceso) de los productos para exportación.

La Figura 1 presenta una visión esquemática de la cadena de producción y comercialización de los productos frescos de exportación (frutas y hortalizas).

Considerando la cadena desde el extremo del consumidor, hay una gran preocupación de los países importadores por la calidad e higiene de los productos frescos y cada vez  colocan mayores exigencias en sus normas de inocuidad.

 Frente a esta normativa de los países importadores, la respuesta más inmediata ha sido mejorar la presentación de los productos frescos mediante la implementación de normas de Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) y con ese fin se está intensificando la implementación de programas HACCP en las unidades de procesamiento (packing house). En este sentido hay una creciente preocupación de varios sectores, especialmente de las empresas exportadoras y de la Asociación de Exportadores (ASOEX).

Por otra parte, la Asociación de Productores de Frutas, ASOEX y el Ministerio de Agricultura iniciaron una decidida acción para implementar un Programa de Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) con la meta de involucrar a todas las unidades de producción de productos de exportación. Este programa con una visión integral de uso y manejo de los factores de producción con conservación del medio ambiente es una gran contribución a la adopción de prácticas deseable de agricultura limpia.

FIGURA 1

PRODUCTOS FRESCOS DE EXPORTACION

CADENA DE PRODUCCION Y COMERCIALIZACION

 

 

En la cadena de producción desde el productor al consumidor, el sector que ha recibido poca atención de todos los sectores, público y privado, es el de los recursos naturales y especialmente en sus aspectos de calidad. Los suelos y las aguas son los recursos naturales básicos y de su calidad y conservación depende la mantención de la sustentabilidad de los proyectos agrícolas de exportación. Como se indicó anteriormente, el cuadro de contaminación de suelos y aguas se torna más dramática en Chile y se constituye en el punto más débil de la cadena de producción para exportación.

El quiebre de la cadena de exportación puede representar un daño económico de proporciones si no se toman las medidas adecuadas. Con esta finalidad se caracteriza la situación de la cuenca del Mataquito.

La cuenca del Mataquito tiene una superficie de 527.859 hectáreas. Del área con suelos cultivados, 79692 ha (93 %) corresponden a suelos regados. En esta área se concentra también, la mayor parte de los habitantes de la cuenca. Solamente las comunas de Curicó, Teno, Molina y  Sagrada Familia tienen 198.591 habitantes (80 % de la población total de la cuenca). En este sector es donde se realiza un uso intensivo de los recursos naturales y existe mayor vulnerabilidad del desarrollo sustentable.

En el área regada de la cuenca del Mataquito existe clara evidencia de la existencia de sectores de los ríos y canales de regadío contaminados en diversos grados y por distintos tipos de agentes contaminantes, cuyo aumento en el tiempo está causando serios problemas a las actividades agrícolas de exportación. En el pasado reciente, se han perdido inversiones nacionales y extranjeras debido a la cancelación de operaciones impuestos por los organismos competentes al no cumplir el agua con la calidad requerida.

Estudios recientes realizados por el grupo de trabajo Servicio Agrícola Ganadero (SAG), Servicio Regional de Salud y Universidad de Talca, indicaron la existencia de un número apreciable de industrias contaminadoras de las aguas de los ríos Teno y Lontué. Estas aguas son la fuente  de abastecimiento urbano y rural, y de utilización en el desarrollo de proyectos de riego (SAG, 1999).

El área regada de la cuenca del Mataquito representa un valor bruto anual de producción de aproximadamente $ 380.000 millones (US$ 600 millones). Adicionalmente, hay  fuertes inversiones en infraestructura agroindustrial que se vería comprometida, como así también la fuente de trabajo de 400.000 personas.

Esta industria agroproductiva y agroexportadora se encuentra en riesgo debido al crecimiento de los vertidos contaminantes en las aguas de riego y en el suelo.

Esta situación, caracterizada para la cuenca del Mataquito, representa la condición de varias otras cuencas hidrográficas como las de los ríos Aconcagua, Maipo, Cachapoal, Biobío y otros, que requieren de acciones dirigidas y permanentes por parte del Estado y del sector privado para mantener la sustentabilidad de la agricultura de exportación.

5.      ACCIONES  PRIORITARIAS

La situación de contaminación de los recursos hídricos en Chile requiere de acciones en varios sectores. A continuación se describen las acciones prioritarias que se deben considerar dentro de una política integral de protección, preservación y recuperación de la calidad de los recursos hídricos.

a.       Acciones estructurales dirigidas para:

• Tratamiento y control de los vertidos urbanos en los ríos (plantas de tratamiento)
• Tratamiento y control de los residuos líquidos industriales (riles), incluidas las agroindustrias
• Tratamiento y control de los vertidos de los planteles porcinos y lecheros.

b.      Acelerar el establecimiento de organizaciones de cuencas hidrográficas (comités de cuencas u otro) para que todos los usuarios de los recursos hídricos resuelvan directamente sobre el desarrollo,  uso, protección y conservación de los recursos hídricos.

c.       Establecimiento de sistemas de monitoreo de la calidad del agua a nivel de cuenca hidrográfica para evaluar la evolución de la calidad del recurso hídrico frente a la intervención del hombre y el desarrollo de proyectos que tienen por base el uso intensivo de los recursos hídricos y definir acciones y estrategias conducentes a prevenir, controlar, corregir o mitigar los efectos detrimentales.

d.      Desde el punto de vista del marco legal, hay necesidad de realizar adecuaciones al Código de Aguas, introduciendo el concepto de contaminador-pagador. Hasta ahora la sociedad se ha acostumbrado a pagar por servicios como consumidor, también necesita tomar conciencia y pagar por su acción interventora-degradadora. Algunos países han avanzado en esta dirección. Así, Brasil promulgó la Ley N° 9433 sobre Política Nacional de Recursos Hídricos (Diario Oficial, enero 9 de 1997) donde se establece la cobranza por el volumen descargado y variación en las características físico-químicas, biológicas y de toxicidad del efluente.

e.       La norma chilena de calidad de agua debe adaptarse a los requerimientos de los países importadores.

f.        Los nuevos proyectos de riego bonificados por la Ley de Riego 18.450 deben cumplir mayores exigencias de calidad de agua para su aprobación, especialmente aquellos destinados a producir productos de exportación. Se deberá exigir no sólo la condición físico-química adecuada del agua sino también cumplir al menos con la norma chilena 1333 para parámetros microbiológicos del agua de riego.

g.       Incentivar la capacitación de empleadores y empleados en los programas de buenas prácticas agrícolas, buenas prácticas de manufactura y HACCP.

h.       Reducción de la contaminación difusa mediante el uso y manejo racional de fertilizantes y pesticidas. Indudablemente que el Programa de Buenas Prácticas Agrícolas deberá incidir en la mejoría de esta situación.

i.         Definición e implementación de políticas y estrategias innovadoras, con perfiles similares a la  Ley de Riego 18.450 y la capacitación Sence, para incentivar la mejoría de la infraestructura de tratamientos de agua en las unidades de producción que permitan realizar con eficiencia y eficacia las operaciones agrícolas y de manufactura tendientes a reducir la contaminación de los productos de exportación.

6. CONSIDERACIONES FINALES

El uso del recurso agua en el sector agrícola puede aparecer como limitante en la medida que se generan conflictos por la calidad del agua utilizada en la producción de productos de exportación, y principalmente por la normativa existente en los países importadores. En general estas normas son más restrictivas que la norma chilena 1333.

Como consecuencia de lo anterior, las alternativas para cumplir con normas más estrictas serán incidir en la mejoría de la calidad del agua mediante tratamientos específicos, dilución de las aguas superficiales con aguas subterráneas de buena calidad o el cambio de fuentes de abastecimiento de aguas superficiales a aguas subterráneas. Esto último se constituirá en una fuerte presión por el uso de aguas subterráneas, pero en último término será el único medio para mantener la sustentabilidad de los proyectos de exportación y los mercados externos. Debido a la normativa restrictiva de los países importadores, en muchos casos, esta última alternativa ya está siendo puesta en práctica  en proyectos comprometidos por la mala calidad del agua de riego.

Frente a todo este cuadro de dificultades son alentadoras las perspectivas futuras de Chile. Recientemente, El Presidente Ricardo Lagos, al referirse a la planta de tratamiento de Higuerillas, en Concón (El Mercurio, 28 de agosto de 2001), explicó que su gobierno pretende dar un decidido impulso a este sistema de aguas servidas. Según su compromiso, el año 2005 el 80 % de estos líquidos en el país serán tratados, con el fin de terminar con los problemas de contaminación que hay en la actualidad.

El Presidente Lagos aventuró que en 2010, el país estará en condiciones de tratar la totalidad de las aguas servidas y agregó que esto permitirá que la agricultura pueda acceder a mercados más amplios con los estándares de calidad más exigentes, lo que significará expandir las exportaciones  de productos hortofrutícolas, entre otros beneficios.